哈拉帕文化的起止時間，說法不一。目前的說法，大約是公元前2500年左右開始到大約公元前1750滅亡。哈拉帕文化的範圍分佈很廣，東西長1550公里，南北寬達1100公里，其範圍比現今的巴基斯坦還要大的多。

哈拉帕文化的中心是雄偉、莊嚴的哈拉帕和莫亨朱達羅兩座城市，它們是上古印度文明的見證。哈拉帕城址位於旁遮普地區拉維河（印度河的支流）的左岸，莫亨朱達羅城址位於信德省（今巴基斯坦境內）的拉爾卡納縣，靠近印度河的右岸。兩座城市大小相等，周長大約都有4.8公里，城市有位於高崗上的衛城（統治者的居住區）和較低的下城（居民區）兩部分組成。兩座衛城面積相似，哈拉帕衛城圍繞以雄偉的磚牆，高達15米，市內佔據相當大的面積，像一座堅固的堡壘；城北有一座大穀倉，還有作坊和兩排勞動者的宿舍，據估計，這些宿舍可以容納數百雇工和奴隸。莫亨朱達羅的城市建設規模，較哈拉帕略大，遺跡保存最好，是印度河文明的典型城市。衛城的四周有防禦的塔樓，中央是一個大浴池，長10.9米，寬7米，深2.4米；浴池的用途，說法不一，或雲為沐浴而建，或雲為履行某種宗教儀式而建。在浴池的東北有一組建築群，其中的一座大廳，長70米，寬23.8米，可能是這一地區最高統治者居住區。在浴池的西面有一個可能是作為大穀倉的平台，南面的一組建築，則可能為會議廳。下城是居住區，規劃整齊，主街又寬又直，達10米左右，可以同時並行幾輛大車；在街道上，每隔一段距離備有點燈用的路燈桿，便於行人夜間行走。房屋主要用紅磚砌成，房屋大小、高低和設備很不一致，有十幾間的樓房，也有簡陋的茅屋，在富人區還有用燒磚砌成的完善的排水設施。總之，兩座城市的規模都很大，總面積都約有85萬平方米，其居民數，據學者估計，各自都有35000人左右。兩城所保留下來的文化遺物，豐富多彩，在這裡，既有刻有文字、圖畫的精美印章，還有計量重量的石頭砝碼、計算長度的介殼尺和青銅桿尺，也有金銀珠寶、象牙裝飾以及各種青銅工具、武器等。這些令人驚歎的文物，顯示出上古印度人民高度的創造才能。光輝燦爛的哈拉帕文化是舉世罕見的，它表明印度河流域當時已經具有高度的文明。

然而，就是這樣燦爛的文化在興旺發達了幾個世紀後，到公元前1750年，卻突然衰落，有些地區，如莫亨朱達羅遭到巨大的破壞。從此印度河流域哈拉帕文明之光熄滅了。

古老文明究竟是怎樣毀滅的？直到現在這仍然是一個不解之謎。

但是在古印度史詩《摩訶婆羅多》中對莫亨朱達羅城的毀滅做過這樣的描述：「空中響起幾聲震耳欲聾的轟鳴，接著是一道耀眼的閃電。南邊天空一道火柱沖天而起，比太陽更耀眼的火將天分割成兩半，空氣在劇烈燃燒，高溫使池塘裡的水沸騰起來，煮熟的魚蝦從河底翻了起來。地面上的一切東西，房子、街道、水渠和所有的生命，都被這突如其來的天火燒燬了，四周是死一般的寂靜……」從描述來看，顯然這突如其來的天火是一場神奇的大爆炸。史詩《瑪哈帕哈拉特》中也曾記載了遠古發生的一次奇特大爆炸：天空中充斥著「耀眼的光輝和無煙的烈火」，「水沸騰了，魚兒被燒焦了」，人類承受著巨大的痛苦。

考古材料也似乎證明了史詩中的描述。古城遺址中有一塊十分明顯的爆炸點，約一平方公里半徑以內的所有建築都化為烏有，而爆炸中心較遠處，人們卻挖到許多人體骨架，也就是說破壞程度由近及遠，逐漸減弱。此外，在爆炸區域內還發掘出一些燒成碎塊的粘土，據推算燃燒的溫度高達1.4—1.5萬度。令人吃驚的是，古城廢墟極像原子彈爆炸後的廣島和長崎，而且地面上還殘留著遭受衝擊波和核輻射的痕跡。這些究竟在告訴我們什麼呢？

(正見網編輯整理--資料來源:亦凡公益圖書館, 超星圖書館)