北宋慶歷年間，平民畢升發明活字印刷。用膠泥刻印，每字一印，用火燒印，使其變得堅硬。排版時先準備一塊鐵板，板上舖一層由松香、蠟和紙灰混成的粘合劑，板周圍用鐵范框住，然後取所需的字排版，排滿鐵范後把鐵板放在火上加熱，待粘合劑稍微熔化，用一塊木板按在字面上，使字面平齊，同時與鐵板黏牢，即可印刷。如果只印三、二本，製作過程並不簡單；如果印數上百上千本，就極為神速。通常準備兩塊鐵板，一板排好字進行印刷，另一板進行排字。第一板印完，第二板已排好字，這樣交互使用，瞬息可完成。每一字皆有幾個印，像常用的「之」、「也」 等字，則有二十幾個印，以備排版時遇到重複的字。活字厚薄如錢唇，不用時用紙貼上，每韻為一貼，貯存於木格之中。如果遇到事先沒有準備的字，就隨時刻字，以草火燒，瞬息可就，非常便捷。印刷完後取字的方法，是把印版拿到火上加熱，使粘合劑熔化，把活字取下。因是泥字，不會被黏合劑沾污。

由上述的活字印刷工藝過程可以看到，活字印刷的工藝簡單，使用和保存方便，工效又高，它的發明具有劃時代的意義。

【原文】慶歷中， 有布衣畢升，又為活版。其法用膠泥刻字，薄如錢唇，每字為一印，火燒令堅。先設一 鐵版，其上以松脂臘和紙灰之類冒之。欲印則以一鐵范置鐵板上，乃密佈字印。滿鐵范 為一板，持就火煬之，藥稍□F，則以一平板按其面，則字平如砥。若止印三、二本，未 為簡易；若印數十百千本，則極為神速。常作二鐵板，一板印刷，一板已自布字。此印 者才畢，則第二板已具。更互用之，瞬息可就。每一字皆有數印，如之、也等字，每字 有二十餘印，以備一板內有重複者。不用則以紙貼之，每韻為一貼，木格貯之。有奇字 素無備者，旋刻之，以草火燒，瞬息可成。不以木為之者，木理有疏密，沾水則高下不 平，兼與藥相粘，不可取。不若燔土，用訖再火令藥熔，以手拂之，其印自落，殊不沾 污。升死，其印為余群從所得，至今保藏。

（英文版：http://www.pureinsight.org/pi/index.php?news=1335)