據報道，這個研究是由美國貝勒醫學院病毒和微生物系的研究人員完成。這是首次實驗證明P53基因在衰老中起作用。P53基因是一個被廣泛研究的抗癌基因，它被認為可以防止細胞癌化、調控細胞生長、促進細胞凋亡、可以修補染色體的損傷。

非常有趣的是這次發表在《自然》雜誌的研究結果竟然是一個意外的發現，貝勒醫學院病毒和微生物系的Donehower教授和他的研究小組本來是想將小鼠體內的P53基因消除，可是他們沒有成功，只消除了這個基因的一部分，在失望之餘，他們就將這些小鼠放到一邊不再理睬了，但是隨著時間的推移，他們發現這些只有部分P53正常基因的小鼠患腫瘤的數量比野生型的同類少得多。他們進而研究發現，這個殘缺的基因促使另外一個P53的備份超常活躍，因此這種小鼠患癌症的機會下降，但是奇怪的是這些小鼠在過了一歲之後就快速地衰老，表現為體重下降、肌肉減少、駝背、皮膚變薄、傷口需要更長時間才能癒合，他們的平均壽命比正常的小鼠短百分之二十。

研究結果很具有震撼力，科學家們開始重新思考許多事情，以前生命科學領域認為對細胞造成的損傷，比如說輻射，能造成衰老，這個研究結果表明並不是損傷造成衰老，而是細胞對損傷的反應造成衰老。

人類似乎受著一種無法擺脫的約束，必須在疾病或是衰老中進行選擇。然而無論是疾病還是衰老都有一個共同點：那就是使人痛苦。也許生命科學的前沿領域應該突破一下這種痛苦的不同表現形式，更加深入地研究這現象背後的制約因素。