中國曆法用天干、地支編排年號和日期，天干共十個字，因此又稱為「十干」，其排列順序為：甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸；地支共十二個字，排列順序是：子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。其中甲、丙、戊、庚、壬為陽干，乙、丁、己、辛、癸為陰乾。子、寅、辰、午、申、戌為陽支，丑、卯、巳、未、酉、亥為陰支。陽干對陽支，陰乾對陰支得到六十年一週期的甲子循環。

這二十二個字錯綜有序，充滿圓融性與規律性。它顯示了大自然運行的規律，即時(時間)空(方位)互動，和「陰」 與「陽」的作用結果。中國曆法充分體現了陰陽五行的思想, 蘊含著自然循環運化的規律。