美國航空航天局(NASA)網站9月12日消息，位於加州帕塞德那(Pasadena)卡內基(Carnegie)觀測站的一個研究組利用NASA的錢德勒(Chandra)-X射線觀測站在一個星系團簇中發現了多達6倍於預期數目的活躍超級黑洞(Supermassive Blackhole)。 這一發現對於古老星系中心黑洞如何成長的理論具有深遠的影響。

這一發現使天文學家們深感意外，因為它意味著活躍的中心黑洞在紅色的古老星系中和在藍色的年輕星系中或許同樣普遍。研究組還用一個位於智利的6.5米天文望遠鏡作了光學跟蹤觀測。

「這一發現改變了我們原先以為星系團簇是古老的安靜的黑洞棲息場所的觀點，」發表於 9月10日號《天文物理快報》描述該發現的文章第一作者保.馬爾蒂尼 (Paul Martini)博士說，「現在的問題是，這些黑洞是如何產生那些類似於在年輕星系中的強烈的X-射線源的？」

「X-射線可以穿透那些星系塵埃和氣體，如同它們輕而易舉穿透人體觀察到斷裂的骨頭一樣。」文章的一個合作者丹·克爾森(Dan Kelson)說，「所以，利用錢德勒X-射線望遠鏡，我們可以看透星際塵埃，發現了即使是那些含有年齡達100億年星體的古老星系也可以存在至今仍然活躍地吸引著大量星系氣體的中心黑洞。這些活動一直躲過了我們的觀察。這意味著這些星系絕非日薄西山，我們的理論需要更改。」

科學家們說超級黑洞--質量高達100萬到10億個太陽擠在我們太陽系那麼大的空間，是位於活躍明亮星系中心的動力之源，通常被稱為活躍的星河之核(Active Galactic Nuclei, 簡稱AGN)。許多天文學家認為所有的星系中都存在著中心超級黑洞，但是只有很少部份是活躍的。

星系團簇含有成百上千的星系，它們是宇宙中已知的最龐大的結構。星系團中的星系通常都是古老的紅色橢圓星系，顯著區別於藍色螺旋狀星系，比如我們的銀河系。

受到挑戰的理論認為隨著星系以高速進入團簇中，它們的星系氣體被剝離，類似於強風吹走樹上的葉子一樣。星系還會相互碰撞，由此引發的星體暴生會消耗掉所有的星際氣體。這些過程即使沒有消耗掉全部也消耗掉大部份的星際氣體。因為它們沒有原料用以產生新的星體，星體的總體年齡會越來越大而變紅。沒有氣體剩下來給活躍的星河之核作燃料。

以前對星系團簇的光學望遠鏡觀測已經發現只有大約百分之一的星系團簇有活躍的星河之核，錢德勒的這一最近觀測結果如果是典型的，那麼這一百分比將上升到百分之五。

研究組在用錢德勒望遠鏡對一個叫阿貝爾2104的星系團簇進行的14小時的觀測中發現了6個X-射線高度活躍的紅色星系，而根據以前的光學觀測的預期數目僅為一個。

「如果我們僅依賴光學數據，我們將會漏掉這些龐然大物。」文章的另一合作者約翰·穆爾凱依(John Mulchaey)博士說。六個AGN中只有一個在光學波段顯出典型的AGN活動。　

近來越來越多的天文觀測使目前的宇宙理論受到越來越強的全面挑戰。修修補補現有的某些理論固然可以應付某一特定的觀測結果，但只能偏安一時。也許從根本上改變關於時空，生命，宇宙的觀點才能真正從本質上解決這些困難和矛盾。

參考資料：　
http://www1.msfc.nasa.gov/NEWSROOM/news/releases/2002/02-229.html