哮喘是當今世界上最常見的疾患之一，也是世界公認的醫學難題。哮喘春、秋季發病率較高。全世界哮喘病人達一億，中國的哮喘病人已逾上千萬。它已被世界衛生組織(WHO)列為疾病中四大頑症之一。WHO已確定將每年12月11日定為世界哮喘病日，旨在喚起人們的重視。

用於治療哮喘的吸入藥劑可分為二類，一種是急用時來解救的貝塔興奮劑(short acting beta agonists, or reliever inhalers)，另外一種是長期使用來控制病情發展的類固醇防治性吸入劑(long acting steroid preventive inhalers)。

在為期五年的研究中,美國勃林格-殷格漢製藥公司(Boehringer Ingelheim Pharmaceuticals)的科研人員收集了近十萬名病人的情況，並對它們進行分析。結果發現，短效的解救性吸入劑對降低哮喘病人的死亡的影響微乎其微。而過多地使用卻會使哮喘病患者的死亡率大大增加。相比之下，具有長期作用的類固醇防治性吸入劑能起到作用。在此之前，很多人認為它們都有效。這項研究成果發表在八月份的醫學期刊《胸腔》上。(2)

文章的作者西蒙·萊恩表示，他們現在還不清楚這種解救性吸入劑是如何增高死亡率的。(3)

哮喘病素有治癒難、費用高的特點，據有關資料統計，年均每個哮喘病患者年醫療費用高達2000元以上，以全中國1500萬人次計算，如能達到10%的治療率，我國每年的哮喘病醫療費用可達30億元人民幣。另據報道，哮喘給社會造成的經濟負擔已超過了結核病和艾滋病的總和。所以如何能找到有效的治療方法，也就變成了一個很重要的醫學難題。

這項關於解救性吸入劑作用的發現也許能給我們一些啟示。像許多其它的疾病一樣，哮喘病的產生和病情發展可能有其深層原因。所以它也不是僅僅靠「頭痛醫頭，腳痛醫腳」的急救辦法所能解決的。

參考資料

1. http://www.bayarea.com/mld/bayarea/news/3773753.htm
2. Lanes SF, Garcia Rodriguez LA, Huerta C. Respiratory medications and risk of asthma death. Thorax. 2002 Aug;57(8):683-6.
3. http://northwestern.buildingbetterhealth.com/article/hscoutn/102613442