于謙（1398-1457），字廷益，明朝名臣。浙江錢塘（今杭州）人。

七歲的時候，有個和尚看了他的面相，驚訝地說：「這是將來救世的宰相呀。」永樂十九年，于謙考中了進士。

于謙出任江西巡案時，昭雪了被冤枉的幾百個囚犯，被越級提升為兵部右侍郎，巡撫河南、山西。于謙到任後，輕裝騎馬走遍了所管轄的地區，訪問父老，考察民情，並立即上疏提出。稍有水旱災害，馬上上報。在任期間，他救濟平民，開墾田地，興修水利大得人心。因此升任左侍郎，二品奉祿。

入朝後因他廉潔自律，絕不行賄受賄，貪官們對他很忌恨。後被掌權太監王振所陷害，降職為大理寺少卿。

消息傳出後山西、河南的官吏和百姓在宮門前上書，請求于謙留任的人數以千計，於是再命于謙為巡撫。當時的山東、陝西流民到河南求食的，有二十餘萬人，于謙請求發放河南、懷慶兩府積儲的粟米加以救濟，讓布政使安撫召集這些人，給他們田、牛和種子，使他們自食其力。前後共任巡撫達十九年，當地人民大為喜樂。

正統十三年（1448），于謙被召回京，任兵部左侍郎。

當時蒙古人（又稱作瓦剌人），與北方各族聯合，不斷在邊境挑起事端。掌權太監王振暗中勾結蒙古，每年製造大量的箭矢，供給蒙古人侵略、擴張之用，並索取蒙古駿馬做為回報。正統十三年，王振覺得蒙古人行賄太少，便壓低蒙古馬的價格，僅付給應付錢款的五分之一。蒙古使者又惱又羞，回去向太師也先訴委屈。也先聽了，勃然大怒，親自掛帥，舉兵南犯。

王振為了掩飾自己的罪責，慫恿英宗御駕親征，震懾也先，迫敵退兵。英宗也急於一顯身手。第二天，英宗聚集了京師幾十萬人馬，帶著一百多名文武官員，倉促起程。于謙苦勸英宗千萬不要親自率兵出征，其言發自肺腑，入情入理：「天氣炎熱，青草供應不足，水泉猶塞，人畜所需，確有困難。況車駕遠行，四方急奏，不能既達。其他不測之禍，難保必無。」可是，英宗誰的話都聽不進去，只受王振一人蠱惑，當即下令：如有再進諫者，殺無赦！

由於備戰不足，不少軍士因供給跟不上活活餓死，軍心渙散、士氣頹喪。王振瞎指揮貽誤軍機，被也先追上了。王振跟著英宗逃命，逃到離懷來縣城約二十里的土木堡時，發現載有自己私人財物的一千多輛軍車尚未跟上，為了不使自己受損失，他不顧國家安危，下令就地宿營。只一夜工夫，也先率兵包圍了英宗和明軍。土木堡地勢高，缺水。在也先包圍下，數十萬大軍毀於一旦，作戰物資、武器裝備，統統成為也先的俘虜和戰利品。從征的一百多名文武朝臣幾乎全部戰死沙場，英宗皇帝也被蒙古人生擒活捉，這是自有明朝以來的奇恥大辱。王振也罪有應得，在亂軍中丟了性命，害人終害己。

待到英宗在土木堡被俘，京師大為震驚，當時成王監國，大家都不知道該怎麼辦。侍講徐有貞說應當遷都南京。于謙厲聲說：「京師是天下的根本，一搖動則國家大計完了，難道沒有看見宋朝南渡的情況嗎！」當時京師最有戰鬥力的部隊、精銳的騎兵都已在土木堡失陷，剩下疲憊的士卒不到十萬，人心震驚惶恐，朝廷上下都沒有堅定的信心。于謙請成王調南北兩京、河南的備操軍，山東和南京沿海的備倭軍，江北和北京所屬各府的運糧軍，馬上開赴京師，依然策劃部署，人心稍為安定。于謙立即被升為兵部尚書。

大家擔憂國家沒有君主，太子年幼，敵寇將至，請成王為皇帝。成王一再害怕地推辭。于謙大聲說：「我們完全是為國家考慮，不是為個人打算。」成王即位為景泰帝，于謙進去回答問話，激昂地說：「敵寇得意，留住了皇上。必然輕視我國，長驅南下。請命令各邊境的守臣竭力防守遏制。京營士兵的器械快要用完了，需要馬上分道招募民兵，令工部製造器械盔甲。分兵據守重要的地方，軍隊駐紮在外城的外面，遷徙外城附近的居民進入城內。不把糧食留給敵人。至於軍隊裡面的事情，我自己承擔，沒有成效就判我的罪。」對他的意見，皇帝全都認真地接納了。

十月，也先挾持著英宗攻破紫荊關，進窺京師。石亨建議收兵固守使敵兵勞累衰竭。于謙不同意，說：「為什麼向他示弱，使敵人更加輕視我。」馬上分別調遣諸將帶領二十二萬兵士，在九門外擺開陣勢：抵擋也先。把兵部的事交給了侍郎吳寧，把各城門全部關閉，自己親自督戰。也先部隊進攻德勝門，于謙令石亨設下埋伏，挫敗了也先的銳氣。相持了五天，也先不得不撤回蒙古。于謙調兵追擊到居庸關才回來。

景泰元年（1450）八月，也先提出把英宗送回。在于謙等大臣建議下景泰帝派使者迎接英宗回歸。

于謙性情淳樸忠厚過人，忘身憂國。英宗回歸，一點也不說自己的功勞。他生活非常簡儉，所居住的房子僅僅能夠遮擋風雨。景泰帝賜他西華門的府第，他推辭說：「國家多難，臣子怎麼敢自己安居。」堅決推辭，皇帝不准。於是把景泰帝所賜的璽書、袍服之類的東西，全部封好寫上說明放到那裡，每年去看一看罷了。

于謙性格剛直，從不巴結權貴，在朝庭上議事時不隱瞞自己的觀點，也不躲避嫌疑怨恨。因此那些不稱職的人都怨恨他，而不像他那樣被重用的，亦嫉妒他。妒嫉他的人不斷收集他的黑材料。各大臣多次用苛刻的文詞上奏彈劾他，全靠景泰帝力排眾議，他才能施展自己的才華。因此憎恨他的人更多。

因為徐有貞提出遷都南京，受到于謙斥責，經常咬牙切齒地恨于謙。石亨本來因為違犯了軍法被削職，是于謙請求皇帝寬恕了他，讓他領兵。德勝門一仗的勝利，石亨的功勞並不比于謙大，而得到世襲侯爵，內心有愧，於是上疏推薦于謙的兒子於冕。皇帝下詔讓於冕受賞，于謙推辭說：「國家多事的時候，臣子在道義上不應該顧及個人的恩德。而且石亨身為大將，沒有聽說他舉薦一位隱士，提拔一個兵卒，以補益軍隊國家，而只是推薦了我的兒子，這能得到公眾的認可嗎？我對於軍功，極力杜絕僥倖，絕對不敢用兒子來濫領功勞。」石亨更是又愧又恨。內侍曹吉祥等也都一向嫉恨于謙。

景泰八年，徐有貞、石亨、曹吉祥發動政變復辟，英宗重登帝位，改年號為天順，宣諭朝臣以後，立即把于謙逮捕入獄。誣陷于謙謀反，判處死刑。奏疏上呈後，英宗猶豫說：「于謙實在是有功勞的。」徐有貞進言道：「不殺于謙，復辟這件事就出師無名。」皇帝的主意便拿定了。

于謙在鬧市被處死並棄屍街頭，抄了他的家，家人都被充軍邊疆。抄家的時候，家裡沒有多餘的錢財，只有正屋鎖得嚴嚴實實。打開來看，都是景泰帝賜給的蟒袍、劍器。這時還有大臣上書說于謙的罪應該滅族，于謙所推薦的各文武大臣都應該處死。又有大臣請求寫上他的罪行，刻板印刷在全國公佈。一時間，許多官員都把捏造罪名誹謗于謙作為討好皇帝，爭取寵幸的方法。

于謙死的那天，陰雲密佈，全國的人都認為他是冤枉的。有個叫朵兒的指揮，本來出自曹吉祥的部下，他把酒潑在于謙死的地方，慟哭。曹吉祥發怒，鞭打他。第二天，他還是照樣潑灑在地表示祭奠。都督陳逢被于謙的忠義感動，收斂了他的屍體。後來英宗也後悔了。

于謙一死，就由石亨的黨羽陳汝言任兵部尚書。不到一年，所幹的壞事敗露，貪贓無數。英宗皇帝召大臣進去看，變了臉色說：「于謙在景泰朝受重用，死時沒有餘財，陳汝言為什麼會有這樣多？」石亨低著頭不能回答。不久邊境有警，皇帝滿面愁容。有人進諫說：「如果于謙在，一定不會讓敵人這樣。」皇帝無言以對。這一年，徐有貞被充軍。又過了幾年，石亨被捕，死於獄中；曹吉祥謀反，被滅族，于謙事件得以真相大白。

成化初年，于謙得到徹底平反，平反的誥文裡說：「當國家多難的時候，保衛社稷，堅持公道，被權臣奸臣共同嫉妒。」這誥文在全國各地傳頌。萬曆年間，封謚號為忠肅。杭州、河南、山西都是歷代奉拜祭祀不止。

于謙由於生性正直有才華，而遭眾人妒忌，蒙冤而死。一時間，誹謗之聲不絕於耳，好像真是千古罪人。然而歷史是公正的，害死于謙的徐有貞、石亨、曹吉祥這三位復辟「功臣」先後得到報應，下場一個比一個慘。真應了那句古話「天理循環，報應不爽」。于謙蒙冤於一時，卻垂名於後世，成為千古傳頌的英雄。