董宣，字少平，陳留郡國（今河南省杞縣南）人。他學識淵博，剛正不阿，精明能幹，受到大司徒侯霸的器重。侯霸把他推薦給光武帝。董宣應薦出來做官以後，政績顯著，逐漸陞遷為北海（漢代諸侯國，今山東昌樂縣西）相，相當於一個郡的太守。董宣就任北海相以後，秉公執法受到光武帝劉秀的重視。

當時，京都洛陽是全國最難治理的地方。聚居在城內的皇親國戚、功臣顯貴常常縱容自家的子弟和奴僕橫行街市，無惡不作。朝廷接連換了幾任洛陽令，還是控制不住局面。最後，光武帝劉秀百般無奈，決定任命年已69歲的董宣做洛陽令。董宣到任後，遇到的第一件棘手的難題，就是處理湖陽公主的家奴行兇殺人的案件。

湖陽公主是光武帝劉秀的姐姐。這位公主仗著自己和皇帝的姐弟關係，豢養著一幫兇狠的家奴，在京城裡作威作福，為非作歹，橫行無忌。 有一天，公主的家奴在街上殺了人，董宣立即下令逮捕他。可是，這個惡奴躲進湖陽公主的府第裡不出來，地方官不能到這個禁地去搜捕，急得董宣寢食不安。沒有別的好辦法，董宣就派人監視湖陽公主的住宅，下令只要那個殺人犯一出來，就設法抓住他。

過了幾天，湖陽公主以為新來的洛陽令只不過是故作姿態，虛張聲勢而已。於是有一天，湖陽公主帶著這個殺人惡奴出行，在大街上被董宣派出去的人發現。派出去的小吏立即回來向董宣報告說，那個殺人犯跟著公主的車馬隊伍走，無法下手。董宣一聽，立即帶人趕到城內的夏蘭亭，攔住了公主的車馬。 湖陽公主坐在車上，看到這個攔路的白鬍子老頭如此無禮，便傲慢地問道：「你是什麼人？敢帶人攔住我的車駕？」

董宣上前施禮，說：「我是洛陽令董宣，請公主交出殺人犯！」

那個惡奴在馬隊裡看到形勢不妙，就趕緊爬進公主的車子裡，躲在公主的身後。湖陽公主一聽董宣向她要人，仰起瞼，滿不在乎地說：「你有幾個腦袋，敢攔住我的車馬抓人？你的膽子也太大了吧？」

可是，她萬萬沒有料到，眼前這位小小的洛陽令竟然怒氣衝天，雙目圓睜，猛地從腰中拔出利劍向地下一劃，厲聲責問她身為皇親，為什麼不守國法？湖陽公主一下子被這凜然正氣鎮住了，目瞪口呆，不知所措。這時，董宣義正詞嚴地說：「王子犯法，與庶民同罪，何況是你的一個家奴呢？我身為洛陽令，就要為洛陽的眾百姓作主，決不允許任何罪犯逍遙法外！」董宣一聲喝令，洛陽府的吏卒一擁而上，把那個作惡多端、殺害無辜的兇犯從公主車上拖了下來，就地斬首。

湖陽公主感到自己蒙受了奇恥大辱，氣得臉色發紫，渾身打顫。丟了個奴僕，她倒並不十分痛心，可是在這洛陽城的大街上丟了這麼大的面子，怎麼能嚥下這口氣！她顧不得和董宣爭執，掉轉車頭，便直奔皇宮而去。

湖陽公主一見到劉秀，又是哭，又是鬧，非讓劉秀殺了董宣替她出這口惡氣不可。光武帝聽了姐姐的一番哭訴，不禁怒形於色。他感到董宣如此蔑視公主，這不等於也沒把他這個皇帝放在眼裡嗎！想到這裡，便喝道：「快把那個董宣捉來，我要當著公主的面把他亂棍打死！」

董宣被捉來帶上殿後，他對光武帝叩頭說：「請允許我先說一句話，然後再處死我吧！」光武帝十分惱怒，便說：「你死到臨頭了，還有什麼話說！」

董宣這時聲淚俱下，卻又十分嚴肅地說：「托陛下的聖明，才使漢室再次出現中興的喜人局面。沒想到今天卻聽任皇親的家奴濫殺無辜，殘害百姓！有人想使漢室江山長洽久安，嚴肅法紀，抑制豪強，卻要落得個亂棍打死的下場。要我死容易，可我真不明白，你口口聲聲說要用文教和法律來治理國家，現在陛下的親族在京城縱奴殺人，陛下不加管教，反而將按律執法的臣下置於死地，這國家的法律還有何用？陛下的江山還用什麼辦法治理？」

光武帝不是個糊塗的君主，董宣那一番理直氣壯的忠言，以及剛直不阿、嚴格執法的行動，深深地打動了他的心。他又驚又悔，然後說：「念你為國家著想，朕就不再治你的罪了。不過，你總得給公主一點面子，給她磕個頭，賠個不是呀！」董宣理直氣壯地說：「我沒有錯，也無禮可賠！因此，這個頭不能磕！」

光武帝只好向兩個小太監使了個眼色，示意他們把董宣帶到公主面前磕頭謝罪。

兩個小太監照辦。這時，年近七十的董宣用兩隻胳膊支撐著地，硬著脖子，怎麼也不肯磕頭認罪。兩個小太監使勁往下按他的脖子，卻怎麼也按不動。

湖陽公主自知理虧，卻仍耿耿於懷，不出這口氣心裡憋得慌，便又冷笑著問光武帝說：「嘿嘿！文叔（光武帝的字）當老百姓的時候，常常在家裡窩藏逃亡的罪犯，根本不把官府放在眼裡。現在當了皇帝，怎麼反而連個小小的洛陽令也不敢駕馭了呢？我真替你臉紅！」光武帝回答得也真妙：「正因為我當了一國之君，才應該律己從嚴，嚴格執法，而不能像過去作平民時那樣辦事了。你說對不對呀？」

光武帝轉過臉又對董宣說：「你這個強項令，脖子可真夠硬的，還不快點退下去！」

光武帝打心眼裡喜歡董宣那股子執法如山，寧折不彎的虎氣、牛勁兒。為了對他嘉獎和鼓勵，他專門派人給董宣送去了3O萬賞錢。董宣把這一筆賞金全部分給了他手下的官吏和衙役。從此，「強項令」的威名傳遍了全國，整個洛陽城的豪強、皇親國戚，沒有一個不怕他的。經過治理，洛陽的社會秩序得到好轉。據史書記載，當時洛陽有一句民謠說：「桴鼓不鳴董少平。」桴鼓是官衙前的警鼓，少平是董宣的字。意思是說，董宣做洛陽令，沒有人敢違法胡來，也就沒有人去官府門前擊鼓鳴冤了。

董宣做了5年洛陽令，74歲那年在任所去世。光武帝很悲痛，派專人前去弔唁治喪，只見董宣的遺體上僅僅蓋著一塊破布被頭，妻子兒女相對慟哭，家中除了一輛破車和幾石大麥，別的什麼都沒有。使者回來向光武帝作了稟告，光武帝甚為歎息地說：「董宣這樣廉潔奉公，直到他死後我才知道，慚愧啊，慚愧!」特賜給銀印祿級，按照大夫禮安葬。

強項令的故事在歷史上留下了一個唯真理與正義是從的典型。為了真理與正義，董宣可以違抗皇帝的意志，可以捨棄生命，激勵了無數的後人唯真唯實不唯上。他的事跡已經溶入了中華民族代代相傳的浩然正氣之中。

其實這種浩然正氣就是民族的脊樑，民族的生命。今天法輪功修煉者面對江XX控制的暴虐政權的全力打壓，沒有害怕退縮倒下去，用和平非暴力的抗議和揭露，堅持著真理與正義，爭取著最基本的信仰自由。他們的那種浩然正氣正在而且必將載入史冊，成為後人所推崇的道德典範。