關於灌鋼的技術，南北朝南齊、梁時期的醫學家兼煉丹家陶弘景（約452-536年）曾有過記述：「鋼鐵是雜煉生鍒作刀鐮者，生指生鐵，鍒指熟鐵，這就是灌鋼。北齊的道士纂母懷文也是較早的灌鋼的實踐者之一。據說他「造宿鐵刀，其法燒生鐵精，以重柔鋌，數宿則成鋼」。

南北朝發明的這一灌鋼技術，在宋朝已成為主要的煉鋼方法之一。這在《夢溪筆談》中有詳盡的描述，沈括將它比做洗麵筋，非常形象。

現在世上的鋼鐵，是將熟鐵條屈曲地盤繞著，把生鐵塊嵌在盤繞著的熟鐵條之間，用泥把爐密封起來燒煉，待煉成後再加鍛打，將它們鍛煉在一起，稱為「團鋼」，也叫「灌鋼」。這其實是假鋼，靠的是生鐵的硬度，再煉二三次，生鐵就煉熟了，就成了軟鐵了。天下人沒覺得這有什麼不對，是因為不知道什麼是真鋼。我曾到過磁州的鍛坊，在那兒觀察煉鐵過程，才知道什麼是真鋼。鐵中的鋼，就像面中的筋，軟面不斷淘洗，麵筋才顯現出來。煉鋼是一樣的道理，用精鐵，鍛煉百多次，每鍛煉一次後，稱重都會輕一些，直到鍛煉到重量不再減了，就是純鋼了，再怎麼煉重量也不會減了。鋼是鐵中精純的部份，顏色乾淨明朗，打磨光後，顯青黑色，和一般的鐵很不同。也有的鐵煉光了也不見鋼，這取決於鐵的產地了。

【原文】《夢溪筆談》(卷三　辨證一)：「世間鍛鐵所謂鋼鐵者，用柔鐵屈盤之，乃以生鐵陷其間，泥封煉之，鍛令相入，謂之「團鋼」，亦謂之「灌鋼」。此乃偽鋼耳，暫假生鐵以為堅，二三煉則生鐵自熟，仍是柔鐵。然而天下莫以為非者，蓋未識真鋼耳。余出使，至磁州鍛坊，觀煉鐵，方識真鋼。凡鐵之有鋼者，如面中有筋，濯盡柔面，則麵筋乃見。煉鋼亦然，但取精鐵，鍛之百餘火，每鍛稱之，一鍛一輕，至累鍛而斤兩不減，則純鋼也，雖百煉不耗矣。此乃鐵之精純者，其色清明，磨瑩之，則黯黯然青且黑，與常鐵迥異。亦有煉之至盡而全無鋼者，皆系地之所產。 」