九華山之所以成名，除了它得天獨厚的優美環境外，應歸功於詩仙李白和高僧金喬覺。

李白應邀遊山，遠眺九峰如天賜九蓮，觸景生情，詩贊「妙有分二氣，靈山開九華」，引來了歷代文人雅士，於是「九華名遂聞於天下」。

地藏菩薩托胎為新羅國（今朝鮮）王子，出於中國唐朝武則天時代，姓金名喬覺。王子金喬覺發心出家，名地藏比丘。唐開元七年（公元719年），高僧金喬覺，渡海來華游化，於九華山結廬苦修，居於東崖峰巖洞內，過著清苦的禪修生活，時稱洞僧。他的兩個舅父上九華山勸他回去，卻被他的苦修苦行所感動、反留下來老死九華。後人修了二聖殿來紀念他們。後得地方士紳諸葛長者與山主閔公幫助，修建寺院，地藏比丘一直主持此精進苦修的道場。據《安徽通志》記載：金喬覺居九華山75年。至唐開元26年（公元794年）農曆閏7月20日夜跌跏涅槃，世壽99歲。

其生前死後各種瑞相酷似佛經所載的地藏菩薩，依佛經所言：其兜羅綿軟，金鎖骸鳴，乃菩薩應世。據《安徽通志》記載：金喬覺死後3年遺體仍然綿軟，顏貌如生，憾其骨節，有金鎖般的響聲，正好符合佛經所記載菩薩再世的特徵。於是大家悟到地藏比丘，實為地藏菩薩的化身。人們在他逝世的南台，立三級小浮圖供奉，這就是聞名佛界的肉身塔，在民間，人們把金喬覺去世的日子看作是地藏菩薩應化中土的涅槃日，認為是地藏王的生日，每年都要舉行盛大的紀念活動。

自此以後，九華山被闢為地藏菩薩道場。因為地藏菩薩普度眾生、功德無量，「遠近焚香者，日以千計」，九華山香火大旺。

自地藏比丘金喬覺留下不壞肉身，九華山一共有5位修煉人留下的不壞之身。