南宋滅亡後，他棄官隱居在蘇州寺廟中，改名為「思肖」。因為宋朝皇帝姓趙，「肖」是趙的偏旁。表示了自己永遠思念宋朝。鄭思肖在自己的書房掛了一塊大匾，匾上寫著「本穴世界」四個字。因為「本」由「大」、「十」組成，把「十」和「穴」字放在一起，就是「宋」字, 加上「大」就是」大宋」，表示自己永遠生活在「大宋」。

鄭思肖擅長畫水墨蘭。有一次，他畫了二卷高五寸、長一丈餘的水墨君子蘭。畫上的墨蘭，自然全無土根。他在畫上題上八個字：「純是君子，絕無小人。」大家看到這幅畫後，讚不絕口，一致認為他畫得純真自然，生氣勃勃。

「天真爛漫」指人心地單純，坦率自然。「天真」指單純；「爛漫」是自然的意思。

（出自元·夏文彥《圖繪寶鑒·五·鄭思肖》）