萱草是多年生草本植物，根莖肉質，葉狹長，細長的枝頂端開出桔紅或桔黃色的花，十分艷麗，花蕾叫金針，也可作蔬菜供人食用。

萱草又名「諼草」、「金針」、「宜男草」等，《救荒本草》叫它「川草花」；《古今注》稱之為「丹棘」；《說文》記載為「忘憂草」；《本草綱目》名之為「療愁」。

萱草。最早文字記載見之於《詩經．衛風．伯兮》："焉得諼草，言樹之背"。「諼」就是忘的意思。朱熹注曰：「諼草，令人忘憂；背，北堂也。」《博物誌》中：「萱草，食之令人好歡樂，忘憂思，故日忘憂草。」詩經疏稱：「北堂幽暗，可以種萱」；北堂即代表母親之意。古時候當遊子要遠行時，就會先在北堂種萱草，希望母親減輕對孩子的思念，忘卻煩憂。唐朝孟郊《遊子詩》寫道：「萱草生堂階，遊子行天涯；慈母倚堂門，不見萱草花。」歷代文人也常以之為詠吟的題材。

萱草既可入藥，又可作菜餚。喚作黃花菜，也叫做金針；《本草綱目》載曰：「今東人采其花而貨之，名為黃花菜。」

歷代醫書討論萱草甚為詳細，《本草注》謂：「萱草味甘，令人好戲，樂而忘憂。」晉代嵇康在《養生論》中寫道：「合歡蠲忿，萱草忘憂，愚智所共知也。」（蠲通「捐」，是拋棄之意）。《本草求真》謂：「萱草味甘而氣微涼，能去濕利水，除熱通淋，止渴消煩，開胸寬膈，令人心平氣和，無有憂鬱。」清同治期間，江南的費伯雄於《醫方論》說：「勞者，五臟積勞也。傷者，七情受傷也。百憂感其心，萬事勞其形，憂愁太過，忽忽不樂……萱草忘憂湯主之。」

萱草花有藥食同功的雙重功能，不但營養價值極高，且有極好的健腦效果。另外，據吳李久華在《延壽考》中云：「嫩苗為蔬，食之動風，令人昏然如醉，因名忘憂。」《群芳譜》記載：「春食苗，夏食花，其雅牙花的跗皆可食。但性冷下氣，不可多食。」。

藥食俱佳的金針菜，傳說與神醫華佗有關。在瘟疫流行的東漢末年，華佗在江蘇泗陽行醫時，忽然曹操派人來請華佗為他治療頭疼之疾。華佗不從，曹兵以刀相逼。當天夜裡，華佗轉輾反側不能入眠，朦朧中見一仙人，吩咐華佗如此這般，然後把金針向他懷裡一扔，便飄然飛走。華佗醒來，果然在胸前摸到一把金針。翌日華佗含淚向送別的人說：「今有一束金針，送與你們解救災難！」說完手一揚，一束金光，飛向四面八方。眾人隨著金光望去，只見漫山遍野長滿了葉青青，花黃黃的植物。人們采其花蕾煮水喝下去，慢慢的止住了瘟疫。金針菜從此傳遍各地，經過人們的嘗試，不僅能治病，而且還是一道可口的菜餚呢！