據《列子·湯問》記載：西周穆王向西出巡，經過崑崙山，遊歷了弇山。在返回中原的路上，有人獻上一位名叫偃師的巧匠，穆王招見了偃師。穆王問他：「你有什麼能耐？」偃師回答道：「我能按你的要求造出奇妙的機械來；我已先造好了一個，願王能先看一看。」穆王說：「明天就拿來給我看。」

第二日，偃師見穆王，穆王問：「和你同來的人是誰？」「是我所造的歌舞者。」穆王大為驚訝，上上下下細細觀看，不相信這是造出的假人。奏起音樂，那人開始歌舞，它的舞姿和歌聲千變萬化，而且無不合乎節拍韻律。穆王愈發認為這是一個真人，又叫來了盛姬與左右侍妾一同觀賞。

表演即將結束時，歌舞者盯著穆王左右侍妾，好像眉目傳情的樣子。穆王大怒，準備馬上把偃師殺掉。偃師大為恐懼，立刻剖散歌舞者讓穆王觀看，穆王一看，原來這個歌舞者全是由皮革、木料、膠水、漆料、和其它一些黑、白、紅、青的物件所構成的。穆王咄咄稱怪，仔細查看，它內部的肝、膽、心、肺、脾、胃、腸和外部的筋骨、支節、皮毛、齒發，皆是人工造出來的，無一不像真的。重新組合之後，又如剛才一般能歌舞了。

穆王試著廢其心，則歌舞者就不能說話了；試著廢其肝，它的眼睛就看不見；試著廢其腎，它的雙足就喪失了行動的能力。穆王這才高興的感歎道：「這真叫巧奪天工！」隨後穆王命令將偃師帶回中原。「千變萬化」這個成語就來源於偃師所造的奇妙的機械。主要形容人的動作、計謀等變化多端。

另外據《西京雜記》記載：漢高祖入咸陽宮看見十二銅人排列在一筵上，在筵下有二個銅管，其中一個管中裝有粗繩，只要叫一人吹空管，一人扭繩，這十二個銅人就能奏出音樂。另外《樂府雜錄》中還說漢高祖被匈奴困在平城，大將陳平製造了會動的木偶人來解圍，以致唐代的謝觀為此作了《漢以木女解平城圍賦》。□

據《晉陽秋》記載：有個叫區純的人能製作一種看門的木人，當有人敲門時，木人會去開門，向來者點頭行禮後，再把門關上。區純還製造了會捕鼠的木人和能舂米的木人。□

由上可見，中國古代的科技是非常發達的，不僅僅是在中醫等方面超出了現代科技，就是在機械製造等方面也似乎不比現代科技遜色。

附《列子·湯問》所載偃師之原文：
　　
周穆王西巡狩，越崑崙，下至弇山，反還，未及中國（注），道有獻工人名偃師，穆王薦之。問曰：「若有何能？」偃師曰：「臣惟命所試；然臣已有所造，願王先觀之。」穆王曰：「日以俱來，吾與汝俱觀之。」

翌日，偃師謁見王，王薦之，曰：「若與偕來者何人邪？」對曰：「臣之所造能倡者。」穆王驚視之，趣步俯仰，信人也。巧夫！鎮其頤則歌合律，捧其手則舞應節，千變萬化，惟意所適。王以為實人也，與盛姬內御並觀之。

技將終，倡者瞬其目而招王之左右侍妾，王大怒，立欲誅偃師。偃師大懾，立剖散倡者以示王，皆傅會革、木、膠、漆、黑、白、丹、青之所為。王諦料之，內則肝、膽、心、肺、脾、胃、腸，外則筋骨、支節、皮毛、齒發，皆假物也，而無不畢具者。合會復如初見。

王試廢其心，則口不能言；廢其肝，則目不能視；廢其腎，則足不能步。穆王始悅而歎曰：「人之巧乃可與造化者同功乎！」詔貳車載之以歸。

註：在周代，中國是指中原地區