雖然隋朝在歷史大舞台上僅僅停留了短短的三十幾年，但它在華夏歷史上卻被視為一個不容忽視的王朝。它那似乎在漫不經心中上演的一切，有著承前啟後的作用。

一方面，隋朝在完成了天下統一的大業後，承繼南北朝時的興佛、禮佛、敬佛舉措，重新大舉宏揚佛法，讓自周武帝滅佛後處於低潮的佛教重新興盛起來，並在唐代進入了一個盛傳的黃金時代。另一方面，隋朝為安定天下，制定了許多新的制度。可以說，唐朝盛世華章的書寫，是與隋朝奠定的基礎分不開的。而且唐高祖和隋煬帝楊廣還有親屬關係，因此，從某種程度上說唐朝是隋朝的延伸，基於此，一些史書常將隋朝和唐朝並稱為「隋唐」。

隋文帝的身世和異象

隋文帝名叫楊堅，弘農郡華陰人。楊堅的父親叫楊忠，因幫助宇文覺建立了北周政權，官爵升至柱國，封隨國公。

楊堅晚上出生在馮翊般若寺。據說當他要降生時，紅光照室，並有紫氣滿庭，紫氣使人的衣服都變成了紫色，這讓周圍的人驚異不已。他的母親呂氏，夢見蒼龍踞腹而生。史書記載，楊堅生得相貌奇異，手掌有「王」字紋理。

楊堅出生後，一個叫智仙的來自河東的比丘尼(宋代開始稱呼為「尼姑」)來見他的父母，為他取了一個乳名--那羅延（梵語是金剛不壞之意），並說「此兒來處不比尋常，你們俗人之家穢雜，由我來撫養。」又說：「你們不用為此兒擔心，他有天佛所佑」。

雖然楊堅的父母不願意將兒子讓一個不認識的女尼來撫養，但看到楊堅一見智仙就不哭，一離開就啼哭不休的樣子，只得同意讓智仙住在隔壁來撫養。

智仙領養楊堅時，曾與其父母約定：沒有得到她的允許，不得隨便抱看小兒。有一天，呂氏很想念兒子，乘智仙離開時，就偷偷的走進房中，從床上將兒子抱起，不看還好，一看之下，竟忽然發現孩子頭上出角、身上起鱗變成了一條龍，她一下驚惶失措，把小孩掉在了地上，小孩大叫起來。從此楊堅的父母再不敢來抱他了。

楊堅從小就與智仙過著出家人的生活，吃齋奉佛，成為受戒弟子，一直到十三歲智仙才離開他。楊堅七歲時，智仙有一天對他說道：「兒當大貴，從東國來，佛法當滅，由兒興之。」後來果然如她所說：楊堅成為皇帝，大興佛法。

楊堅回到常人中後，在專門為貴族子弟設立的學校裡讀書。他常嘲諷自己是「不曉書語」。不過，因為父親的緣故，他十四歲時便開始做官，先後做過驃騎大將軍、大興郡公。公元560年，周武帝即位時，不滿二十歲的楊堅做了隨州刺史。六年後，娶勢力強大的大將軍獨孤信的女兒為妻。史書上說，獨孤皇后的個性頗強，而且十分有才幹，對楊堅的幫助非常大。

年紀輕輕的楊堅就有了如此高的地位，自然引起了其他人的嫉妒。有人想尋機除掉楊堅，但楊氏家族以及獨孤家族的勢力對他起了保護作用，加上後來楊堅的長女又成為太子妃，所以雖有危險，終究沒有對楊堅構成致命威脅。

隋朝的建立

公元578年，周武帝病死，宣帝即位。楊堅的長女做了皇后，楊堅升任上柱國、大司馬，掌握了朝政大權。宣帝昏庸荒淫，在群臣中沒有威信，於是，楊堅開始準備取而代之。

580年，宣帝決定出兵南伐。但還沒等出征周宣帝便一病不起。根據宣帝的遺詔：楊堅總管朝政，輔佐八歲的周靜帝宇文衍。楊堅做了輔政大臣後，吸收了一些有才幹的人處理朝政，穩定政局。隨後，又向威脅其地位的各宗室展開了攻勢。

周宣帝的弟弟宇文贊在朝廷中和楊堅的地位不相上下，是楊堅秉政的一大障礙。楊堅便派人遊說宇文贊，使他回家休養。

此後，楊堅先後消滅了在地方上的五個具有實力的分封王，並平定了河南、四川、湖北三地反對他的軍事力量，徹底控制了北周的政權。

公元581年正月，周靜帝寫好禪位詔書，送到楊堅的王府。四十歲的楊堅正式登基做了皇帝。

因為楊堅是繼承父親的爵位隨國公，後來又進封為隨王，因此把新王朝定名為「隨」，但又覺得這個字有個和「走」同義的偏旁，不太吉利，就把「走」去掉，成了「隋」。年號定為「開皇」，都城仍為長安。

隋文帝了願大舉興佛

楊堅登基做了皇帝後，說自己的前生是比丘僧(和尚)，再往前是佛祖釋迦牟尼的某弟子，再往前是某金剛。還說：佛法由我興。文帝楊堅因此發大願，度僧弘法。他頭兩次在各州興建的捨利佛塔就有83座之多。在隋朝短短的38年間，共修建寺塔5000餘所，塑造佛像數萬座，重修無計；出家僧尼達50餘萬。

由於隋文帝的大力提倡，不僅民間信佛者日眾，而且朝中的諸多大臣也大多信佛。隋朝簡直成了地上佛國。

隋文帝被稱做大行菩薩國王，皇后獨孤氏受戒後也被稱為妙善菩薩。滿朝文武大臣全都有自己的佛號。皇宮裡天天霧煙繚繞設壇講經，佛樂高鳴永夜不絕，簡直跟寺廟沒什麼分別。帝王后妃出巡，常跟從僧尼，隨時可開道場講經拜佛。

隋代的莫高窟也蔚然一新。隋代重修和開建的洞窟多達94個，幾乎是莫高窟開鑿二百多年來總數的一倍。洞窟的佛像一下子變得高大恢宏，並且再也不是冷冷清清的，一下子出現了眾多五彩繽紛的菩薩、金剛，彷彿是突然間眾神粲然雲集於華夏大地。

隋文帝勤勉治國

虔誠信佛的文帝在治理國家方面，也能勵精圖治，十分勤勉，諸事親躬，提倡節儉。

為了加強對地方的控制，楊堅在稱帝之後，讓自己的兒子到各地駐守，同時掌管當地及周圍的軍事。同時，為了治理好國家，楊堅罷黜那些沒有才幹的大臣，其中包括對自己奪取帝位有功的人，將真才實干的人提拔上來。

隨後，楊堅又進行了一系列的改革，包括中央和地方的政治體制、賦稅、土地制度、法律、錢幣、對外關係等。

一、在政治體制方面，隋朝在中央機構中恢復漢、魏舊制，設置三師、三公及尚書、門下、內史、秘書、內侍五省。三師與三公是給予大臣的榮譽虛職。五省當中，秘書省職務比較優閒，內侍省全是宦官，尚書、門下、內史三省職責與秦漢時代的丞相相同。三省互相牽制，決策機關是內史省，長官是內史令；審議機關是門下省，長官是納言；處理日常政務的機構是尚書省。尚書省置令、左右僕射各一人，下設吏、禮、兵、度支（後改稱民部）、都官（後改稱刑部）、工部六曹。五省以外，有御史、都水二台，太常、光祿、衛尉、宗正、太僕、大理、鴻臚、司農、太府、國子、將作等十一寺，左右衛等十二府。又置上柱國至都督十一等勳官，特進至朝散大夫七等散宮，作為榮譽名號，授給有功勞的文武官員。

在地方，隋文帝將以往州、郡、縣三級地方機構改為州、縣兩級制，並且合併一些州縣，裁撤了一批冗官，節約了政府開支，加強了行政效率。

二、在選拔官員方面，隋文帝首創了科舉制。

隋以前，選官採用九品中正制度。西魏北周時期，九品中正制度逐漸動搖。文帝登基後，正式廢除了九品中正制，規定每州每歲貢士三人。598年（開皇十八年），隋文帝下令京官五品以上，和地方總管、刺史等官員，以志行修謹、清平干濟二科舉人。這是科舉制度的開始。

三、在兵制和刑律方面，隋文帝也進行了改革。

從北周建立府兵制度後，出現了兵民合一、兵農合一的趨勢。590年，隋文帝規定凡是軍人，「可悉屬州縣，墾田籍賬，一與民同」。由此兵籍與民戶同隸州縣，改變了過去兵民分治的現象，府兵制度進一步與均田制度結合起來。

針對北周刑律苛酷的情況，隋文帝製成《開皇律》。《開皇律》在北魏、北齊刑律的基礎上加以修訂，廢除了諸如梟首、車裂、孥戮、宮刑等許多酷法，只保留律令五百條。刑名分死、流、徒、杖、笞五等。死刑又分絞、斬二等；流刑分流一千里、一千五百里、二千里三等；徒刑分一年、一年半、二年、二年半、三年五等；杖刑分杖六十至杖一百五等；笞刑分笞十至笞五十五等。《開皇律》中特別訂出所謂「十惡」之條，即謀反、謀大逆、謀叛、惡逆、不道、大不敬、不孝、不睦、不義、內亂，凡觸犯者皆從嚴懲治，不加赦免。貴族官僚犯法，只要不涉及「十惡」，可減一等治罪或用銅贖罪。

四、農業上繼續實行均田制和租庸調製。

隋制規定，自親王至都督皆給永業田，多者百頃，少者三十頃。京官從一品至九品都給職分田，多者五頃，少者一頃。官署給公廨田，以供公用。農民、奴婢、耕牛的授田和北齊相同。即一夫一婦受露田一百二十畝，丁男受永業桑田或麻田二十畝。地主官僚的奴婢受田，按其地位高低限制在六十人到三百人之間，奴婢受田的數量和普通人民一樣。丁牛一頭受田六十畝，限四牛。

實行均田制，使農民得到了一些土地，地主的土地兼併也多少受到了一些限制，這利於提高農民的生產積極性和擴大耕地面積。

在均田制的基礎上，隋朝實行了租庸調製度。租庸調規定：丁要負擔賦役，老就免去賦役。繳納租調，一般以床（一夫一婦）為單位來計算。丁男一床，納租粟三石；調視桑田和麻田而納物不同，桑田納絹一匹和綿三兩，麻田則納布一端和麻三斤。未婚單丁和奴婢則納一半租調。力役方面，隋初沿襲舊法，每年服役一個月，583年，改為二十一歲起服役二十天。590年改為五十歲免役收庸（用布帛代替力役），調絹也減為二丈。

五、在賦稅方面，隋文帝降低了農民應繳的稅額，而且奴婢繳半賦。農民的負擔有所減輕，農民從事生產的時間較多，收入也有所增加，有利於促進農業生產的發展。

六、在戶籍管理方面，採取「大索貌閱和輸籍定樣」的政策。隋朝在全國「大索貌閱」，按人清查戶口，以防詐老詐小逃避租役。如戶口不實，裡正、黨長流配遠方。又規定堂兄弟以下，都要分居，並鼓勵互相告發。通過這一措施，新增丁44.3萬，口164萬多。

另外，隋文帝還採納了高熲所建議的「輸籍定樣」的辦法，即將人民所輸租稅，依每家資產情況作出繳納標準，從輕定額。每年縣令派人出查，令百姓五黨或三黨共為一團，根據標準定戶等的上下。這樣就弄清了戶口和人民應納稅額，百姓固然不能逃脫，地方官也不能隨便舞弊，更重要的是所定賦稅比世家大族對屬民的剝削為輕，有利於把莊園內的屬民吸引過來，使國家戶口大為增加。這既打擊了世家大族，同時也有利於社會生產的發展。

七、統一錢幣和度量衡。

隋朝以前，錢幣長期紊亂，大小輕重不一，影響了商品交換的發展。隋建立後，改鑄新五銖錢，「又嚴其制，自是錢貨始一，所在流布，百姓便之」。

在統一錢幣的同時，也採取了一些統一度量衡的措施。錢幣和度量衡的統一，為工商業的發展提供了條件。

八、在對外關係方面，隋文帝採取安撫、防禦性的政策。

早在北齊和北周時期，北方的突厥就常騷擾內地。楊堅在執政北周時，與突厥和親，盡力經營好雙方關係。隋建立之後，突厥加緊了南下的侵擾，但都被隋軍打敗。為了有效的防禦突厥勢力的侵擾，楊堅三修長城，鞏固北邊的防禦線。後來，突厥內部分裂為東突厥和西突厥兩部分。東突厥因為無法與隋抗衡，漸漸的採取了和緩政策，直到接受了隋朝的統治。而西突厥則逐漸向西發展，對隋朝威脅漸小。

隋文帝統一中國

隋文帝在北方邊境取得安定之後，開始了統一天下的步驟。首先是滅掉了後梁。後梁原本就依附於北周。楊堅最開始進行籠絡，等隋朝勢力壯大後，就派兵佔領了後梁。

當時佔據江南的陳的末代皇帝是喜歡酒色的陳叔寶。公元588年的秋天，文帝派兵五十萬，東到海邊，西到四川，在長江沿線向陳發動了全面進攻。而陳的兵力總共不過十萬，而且上下沒有積極的備戰，只是沉浸於表面的歌舞昇平之中。當隋軍抓到陳叔寶時，前線傳來的急報他還沒有打開看過。

自此，隋朝統一了天下，為唐朝的興盛打下了良好的基礎。

隋文帝的功績

隋文帝楊堅在中國歷史上算得上是一個卓有功績的皇帝。他對政治體制、法制等方面的改革，對於唐朝產生了直接的影響。而事實上，唐朝的體制基本上是隋朝時的翻版。因此在我們讚美唐朝的盛世華章時，也不要忘記了開啟這華章的隋朝，尤其是隋文帝。

選拔儲君和隋文帝之死

隋文帝楊堅晚年時猜忌心十分嚴重，特別是在選拔儲君的問題上。
楊堅一共有五個兒子，都是皇后獨孤氏所生。

長子楊勇，小時很受父母喜歡。但長大後，楊勇卻奢侈起來，而且迷戀女色，不加遮掩。這使提倡節儉的楊堅夫婦都不喜歡他，楊勇的太子之位也沒能保住，最後被廢為平民。

次子楊廣，十分有心計。他很會偽裝，在父親面前表現得很節儉，在母親面前表現得很守規矩，只和正妃親近。他最終代替了哥哥楊勇，做了太子。

三兒子楊俊、四兒子楊秀，都是奢侈，貪戀女色之人。楊俊病死，楊秀後被楊廣貶為平民。小兒子楊諒，在楊堅死時，起兵直奔京城想爭奪皇位，但很快被打敗，做了俘虜。

公元604年，楊堅病重，讓楊廣等人進宮侍奉。臨死時的楊堅終於看清了這個兒子的真面目，但卻已經晚了。楊廣寫給楊素的信被送到了楊堅手裡，信中是詢問楊堅死後如何安排朝政的。看了信，楊堅極為震怒。另一件事更讓他傷心，就是他最喜歡的宣華夫人說楊廣在夜裡調戲她。楊堅這時才後悔讓楊廣做了太子，趕忙讓人去找楊勇來。楊廣聽說了，就將侍奉楊堅的人全部換掉，當天，楊堅死去，終年六十四歲。歷史上沒有說清是如何死的，後來人們猜測是楊廣下的毒手。不過，病重的楊堅因為受刺激而死也不是沒有可能的。

就這樣，隋朝的第二個也是最後一個皇帝楊廣粉墨登場了。