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董其昌(1555-1636)字玄宰，號思白，又號香光居士，松江府上海( 今上海松江縣)人，萬曆十七年進士，官至南京禮部尚書，後因朝廷官宦爭權鬥爭激烈，為免不測之災，自請引退歸鄉，贈太子太傅，謚文敏。董其昌是繼祝枝山、文徵明後明朝最具影響力的書家，他也專精繪畫，擅長山水，其繪畫理論於後世畫壇影響甚著。

董其昌的學書過程可從早年一次不光彩的經歷說起。十七歲時，他參加松江府會考。雖然學識極佳，卻因字寫得差，只能屈居第二，從此發憤臨池。開始他以唐人顏真卿《多寶塔帖》為楷模，之後改學虞世南，後來又上溯魏、晉，臨摹鍾繇、王羲之的法帖。董其昌師古歷程大致是由唐入晉，走的是在「取法」中「尚韻」比較正統的路。他的楷書、行楷書中展現了顏字的端莊，雖然不如顏真卿渾厚，卻也增添幾分晉人飄逸。中年時期的董其昌潛心宋人書法，特別是米芾，深得米書結字「欹側中見平正」三昧。

作為一位崇古、尚古，一生都在學古的書家，他的作品確實透出古法帖的神韻。但有一種特色讓董其昌成為董其昌，那就是「平淡天真」。「淡」可以說是董其昌書法審美觀念的核心，他說「作書與詩文同一關捩，大抵傳與不傳，在淡與不淡耳。」從這樣的審美觀出發，他重「生」而棄「熟」 ，「熟」易流於俗媚，流於匠意，而「生」可以表現出率真、秀潤之意境。因此在創作中他用筆輕靈，墨色偏淡，字與字、行與行的章法佈局著重疏朗勻稱。「七言律詩冊」、「杜甫詩軸」、「前後赤壁賦」 都是出自於這種審美觀的佳作。

欣賞董其昌的書法就像啜飲清茶，平淡中回味著甘醇，潤人心靈。正是這種雅淡的美，使董書能在明末眾多風格強烈的書家中脫穎而出，而且備受康熙、乾隆皇帝的推崇，影響書壇直至清朝中葉。