十幾年來科學家們在廣闊的宇宙中發現了無數奇妙的現象，包括宇宙加速膨脹，大量的伽馬射線爆發(Gamma Ray Burst)，超新星爆發(Supernova)，眾多星系或星系團的劇烈碰撞和重組以及新星系的誕生，無數新星體正在誕生，顯示宇宙正在經歷著巨大的變化。在這段時間內重大的天文發現比過去任何時期都要多得多，因此科學家們把這段時間稱為天文學的「黃金時期」。這裡我們列舉的主要是來自美國航空航天局(NASA)網站的報導。

(1)宇宙的加速膨脹

*宇宙的加速膨脹 科學家認為宇宙誕生和演化需要「上帝」參與

科學家在1998年發現了一個震驚科學界的現象，我們的宇宙在加速膨脹！而按照當時流行的宇宙大爆炸理論，宇宙應該是因為星系之間的引力而收縮或減速膨脹。於是科學們認為有一種不為我們所知的力量在推動宇宙的膨脹，因為科學家們觀測不到這種能量，所以稱之為暗能量。這種暗能量佔了宇宙物質總量的70%。科學家通過研究發現這種神秘的加速膨脹並不開始於宇宙大爆炸，而是幾十億年前。加速膨脹的宇宙意味著在遙遠的將來所有的星星，星系和其它的物質將遠離我們而去，宇宙將變成巨大的虛空。奇怪的是，科學家們還發現，當宇宙膨脹時，它似乎能不斷產生更多的暗能量來推動這種加速膨脹。

宇宙加速膨脹的發現，使我們對宇宙的形成和演化的認識發生了深遠的影響，許多物理學家正在重新審視現在流行的宇宙理論。如斯坦福大學李奧納特·蘇士侃(Leonard Susskind)教授和他所領導的理論物理研究小組就認為按照現在流行的觀點，我們的宇宙產生需要一個奇跡或者是需要「上帝」從外部進行干預才能創造出來。普林斯頓大學的斯坦因哈特教授(Paul Steinhardt)和英國劍橋大學的圖羅克教授(Neil Turok)則提出了循環宇宙模型，認為宇宙無始無終，不斷處於從生長到消亡的過程。

*星系加速遠離我們而去 銀河系將成宇宙中的「孤魂野鬼」

2004年2月，美國航空航天局(NASA)發佈消息認為「暗能量」確實存在。觀察顯示，宇宙中的星系正以一種加速度遠離我們而去。天文學家認為，按照這樣的模式，銀河系將越來越孤獨，宛若宇宙中的孤魂野鬼。

1998年，科學家發現宇宙中的不同星系以加速度相互分離開來，於是提出解釋說宇宙在加速膨脹之中。長期以來，科學家們認為所有的天體結構--從星球到星系群，都是由重力，也就是引力維持的。那麼，是什麼力量克服了「引力」而使星系加速分離呢？科學家們稱這種看不見的強大能量為「暗能量」。 有科學家認為，如果所有星系遠離我們而去，並且速度越來越快，那麼隨著時間的推移，最終那些星系都將以高於光速的速度離去，從那些星系上發出的光的速度甚至趕不上星系漂離的速度，我們就將再也看不到它們了。那時，抬頭仰望星空，除了我們自己的銀河，將再沒有佈滿蒼穹的繁星，望遠鏡看到的也將是一片漆黑。

科學家還推測，如果這種情形繼續下去，最終星系本身也無法承擔超光速漂離之累，從而分崩離析。接下來是星球、甚至原子都將解體，時間也將停止。對於暗能量的本質，科學家一無所知。對其來源目前有兩種推測：一種觀點認為暗能量存在於茫茫真空中，是不變的；第二種說法認為暗能量與一種可變的場相連。如果是後一種解釋，就意味著也許有一天這種神秘的強大力量也許會發生行為的改變。不論哪種解釋，暗能量這一被認為佔有宇宙絕大部分的能量竟是看不見的，而他卻主宰了宇宙的未來。

近年來天文觀測的結果已經使人們對宇宙的認識發生了很大的變化。為了適應新的發現，新的理論也是層出不窮，因而對宇宙未來的推測也大不相同。關鍵是人們完全不清楚暗能量的實質和它的運作規律究竟是什麼，也就不可能自信的預測未來宇宙的狀態，以及所需要的時間。也許所有的這些理論推測都不對，也許在不久的將來人們能夠看到更驚人的變化。

天文觀測正在為人類見證著一個變化中的宇宙。

(2) 頻繁的星系和星系團簇的碰撞和重組，星系的誕生或毀滅

天文學家們發現，在廣闊的宇宙範圍內大量的星系和星系團發生了碰撞和重組。伴隨著這些碰撞和容合的是大量星體的產生。以下新聞摘自美國航空航天局(NASA)哈勃(Hubble)望遠鏡的新聞網站(http://hubblesite.org/newscenter/newsdesk/archive/releases)
，左邊是報道出現的日期。

1992年6月29日: 哈勃望遠鏡發現多個形狀奇特的星系,科學家們認為它們是還未成型的」胚胎星系」

1999年5月6日：科學家觀測到陀螺狀星系NGC 4650A，據推測可能形成於兩個星系的碰撞。

1999年7月15日：科學家利用哈勃望遠鏡在星系團MS1054-03的81個星系中發現其中的13個是兩個或多個碰撞星系合併而成的星系。

1999年11月22日：NASA在新聞發佈會上公佈天文學家利用NASA的哈勃望遠鏡對離地球3億光年範圍內的123個紅外超亮度星系(ULIRG)進行長達三年的觀測，發現其中30%的星系發生了多個之間發生相互碰撞而合併在一起。ULIRG星系是一些形狀奇特的星系，它們發出的紅外線是我們銀河系中類似星系的100倍以上。這些超強紅外線輻射與星系碰撞激發的大量星體的產生有關。其中一個星系系統目前每年正產生200個類似太陽的新恆星。 哈勃照片顯示這些星體驚人的複雜結構，其中有三個，四個，甚至五個星系發生極為猛烈的碰撞而合併。

2000年11月2日：科學家觀測到一個形狀如鳥頭的星系NGC 6745，它是由一個螺旋星系和臨近的一個小星系碰撞匯聚而成。

2001年1月9日： 星系NGC 1409和NGC 1410發生強烈碰撞。其中星系NGC 1410（左邊的星系正源源不斷的將自身的物質沿著「輸油管」（圖中的暗帶）輸送到星系NGC 1409。

2001年1月11日：星系UGC06471和UGC06472發生劇烈碰撞。
2001年3月7日：M81和M82發生碰撞。

2002年4月30日：一個被稱為「蝌蚪」的星系和另一個名為「老鼠」的碰撞星系群。相互碰撞的星系最終將合為一體。

2002年12月12日： NASA的哈勃望遠鏡觀察到賽福特六星系組(Seyfert Sextet)正在發生重組。

2003年5月1日：NASA網站報導了一個螺旋狀星系和NGC 1275的碰撞，碰撞導致大量星體的產生。

2004年2月5日：科學家觀察到因碰撞而形成的「黑眼」星系。

2004年12月1日：發現「嬰兒」星系I-Zwicky 18。

同時，NASA另外一個重要的儀器錢德勒(Chandra) x-射線觀測儀也觀測到了大量類似的事件。以下列舉的是來自錢德勒 x-射線儀的觀測結果，新聞引自http://chandra.harvard.edu/press，左邊是報導出現的日期。

2001年12月19日：橢球星系NGC 4636發生爆炸的遺跡。

2002年1月8日：觀測到星系團簇阿貝爾(Abell) 2597發生的多次爆炸的留下的空洞。

2002年4月22日：NASA的錢德勒(Chandra)X-射線觀測站觀測到形狀奇異的星系Arp 220星系。Arp 220 星系由兩個銀河系大小的星系正對頭碰撞聚合而成，碰撞引發了大量星體的誕生。

2002年8月7日：觀測到Centaurus星系發生爆炸噴射

2002年12月18日：科學家觀察到由兩個較小星系碰撞聚合而成的星系NGC 1700。該星系中含有直徑達9萬光年溫度高達600萬度的熱氣體盤。是迄今發現的最大的熱氣體盤。

2003年5月21日：觀測到距離我們分別為100億和120億光年的3C294和4C41.17發出的強烈X-光，兩個星系附近都存在大量的星系和星際氣體，它們正在熔合成為新的星系和星系團。

2003年12月8日：天文學家觀測到一個小星系和星系NG 4261的碰撞遺跡。

2004年1月6日：天文學家觀測到C153星系的解體。C153曾經和我們的銀河系一樣是個螺旋星系。

2004年5月10日：天文學家觀測到M87星系中心附近的強烈爆炸。

2004年8月13日：天文學家觀測到Abell星系群正在形成新的星系，來自不同方向的高熱的星際氣體正在向中心聚合。科學家們認為他們觀測到了星系形成早期的景象。

(待續)