銀河盤的彎曲延伸跨過整個銀河系二十萬光年的直徑，太陽與地球則位於彎曲的皺摺處。這種彎曲在遍佈銀河系的氫氣盤上看的最清楚。加州大學柏克萊分校天文學教授布裡玆（Leo Blitz）與合作人員在新的銀河系氫氣發射圖的基礎上，首次繪製出銀河系彎曲圖並進行了詳細的分析。他們還發現，銀河系的原子氣體層象鼓一般震動，震動音頻幾乎囊括三個基本音。

銀河盤的彎曲被發現以來令天文學家困惑了半個多世紀。天文學家原先認為，銀河系衛星星系麥哲倫星雲沿軌道每十五億年繞行銀河系一周，而星雲質量太小（星雲質量總和僅達銀河系盤的百分之二），繞行期間無法對重量幾乎等於兩千億顆太陽的銀河系巨大銀盤產生任何影響，所以大小麥哲倫星雲不可能是造成星系彎曲的原因。

銀河系中的暗物質儘管肉眼看不見，但科學家認為它們卻比銀河系中其它看得見的所有物質的總和還要大二十倍。麻州大學天文學教授溫伯格（Martin D. Weinberg）與布裡玆合作，設計出一種計算機模型，將銀河系中的黑暗物質予以考慮，發現依循軌道繞行銀河系的麥哲倫星雲，能夠精密複製出在銀河系中觀察到的這種銀河盤彎曲。