貞觀初年，有人向唐太宗上書，請求清除朝廷中的「奸臣」。唐太宗對此事很重視，親自召見上書人，當面對他說：「我所任用的大臣，都是賢良之人，你知道誰是奸臣？」上書人說：「我居住在民間，不知道誰是奸臣。但我有一條妙計，請陛下試一試，一定能讓奸臣露出原型。」太宗問他是什麼妙計，那人回答說：「陛下與群臣討論國家大事時，故意堅持一種錯誤意見，並乘機大發雷霆。這時那些不畏龍顏震怒，堅持真理、敢於直言納諫，不怕斧鋮之誅的人，便是直臣；反之，畏懼陛下的威嚴，只顧身家性命，依順陛下心意、迎合旨意的人，便是奸臣。」

太宗聽了不以為然，對此人說道：「流水是否清濁，關鍵在於源頭。君主是施政發令之源，臣民好比流水，泉源混濁而想使流水清澈，那是不可能之事。帝王自己玩弄、施行奸詐之計，怎能使臣民正直、誠信呢？魏武帝曹操機警過人，常多用詭計，我看不起他的為人。如果我也像他那樣去做，如何再去指責別人、施行教化呢？」

唐太宗又義正詞嚴的對獻計之人說：「我要使大信行於天下，以忠誠之心治國，決不搞歪門邪道。你的計策雖妙，但對我毫無用處，我決不採納使用。」那人聽了滿面羞慚，趕緊下殿，倉惶出宮而去。

但後來，唐太宗自己卻犯了一個類似的錯誤。貞觀初年，一些官吏貪贓枉法、收受賄賂、敲詐勒索，百姓怨聲載道。唐太宗為此痛心疾首，決定殺一儆百，懲治腐敗之風。但苦於一時找不到人犯，也抓不到贓證。太宗靈機一動，便暗中派身邊一人，拿著財物去「行賄」。有一個看守宮門的小官不知是計，受絹一匹，私自開門放行。太宗抓住此人，立即要處他死刑。

戶部尚書裴矩得知此事後極力諫阻唐太宗，他說：「此人收受賄賂，確實該斬。但陛下曾反對用詐術去清除奸臣，臣等至今記憶猶新。現在陛下設圈套，故意派人行賄，陷此人於死罪，這不同樣是用詐術嗎？這樣治罪他人，恐怕不是陛下的初衷吧？也不符合以道德治國、以禮義教人、以誠信待人的準則。」

太宗聽了裴矩的話極為高興，表示反省，赦免了那個小官的死罪，並將此事通報五品以上的京官。下詔表彰裴矩據理力爭的精神，希望群臣效仿。