徐登是閩中（今福建泉州）的人，精於道家的方術，特別善於用禁術治療各種疾病。趙炳，又名侯，字公阿，是東陽（今山東恩縣）的人。他也善用方術，並能使用古代「越方」為人治病。越方主要是使用(包括禁術在內的)方術來治病的方法。[1]

禁術，又名「禁架」，是古時一種禁制疾病(病邪)和其它邪祟的道家方術。方法主要是對不同的禁制對像默念不同的禁文(一段咒語)，有時也配合禁文使用水盆、刀、鹽和其它各種物件作為輔助手段。禁術在很長歷史時期中都一直是普遍使用的有名方術。[1] 唐中宗時(公元683 -710年)，身為國子祭酒的葉靜能就因為善於使用禁術而被留在宮中服務。按當時的官職結構，國子祭酒是學官中的最高頭銜。[2]

當時正是兵荒馬亂的戰爭年代，傳染病和流行病四處蔓延。徐登和趙炳在義烏縣東面的烏傷溪初次見面，志趣相投，便共同約定：一起以自己的方術去為人治病。又向對方說道：「現在我們既然都是志同道合的人了，不妨各人把自己的能耐拿出來演示一下吧。」於是徐登對著眼前的溪水使用禁法，使得溪水不能流動；趙炳緊接著對枯樹施用禁法，枯樹馬上長出了新芽。他們二人相視而笑，一起同行，用道術去治病濟人。

徐登年齡比趙炳大，趙炳就把他當作師父來對待。他們非常注重清淡、節儉的作風。在禮拜神靈時，只舀一些東流水來代替酒，削一些桑樹白皮來當果脯使用。但他們治病時非常靈驗，凡是他們經手用禁術治療的疾病，沒有一個是沒治好的。

後來，徐登辭世了。趙炳便向東行，來到會稽郡的章安縣。那裡的老百姓不知道他是誰。他就故意登上自己住的茅草房，在房頂上架起鼎(古代的三腳鍋)來煮東西吃。房主人看了又驚又怕，趙炳卻只是微笑著不答理他。一會兒東西煮熟了，茅草房卻毫無損壞和變形。還有一次趙炳要過河，划船的人卻不願意為他擺渡。他便撐起一重帷蓋，自己坐到蓋裡去，嘬口長嘯，大風突起，河水亂流，而他自己已經過河去了。當地的老百姓對他心悅誠服，都把他當神來對待。

趙炳不僅因為善施禁術而在當時很有名，而且在後世也聲名遠播。晉代的葛洪就說，他禁人時人就站不起來；禁老虎時老虎就趴在地上「低頭閉目」，任憑人們去捆綁它；還能把大鐵釘敲入木柱子一尺來深，再用禁術對著它吹口氣，鐵釘就會像箭一樣從柱子裡射出來。《異苑》中也說他對著一盆水施展禁術，吹口氣，水中便現出魚和龍來。[1]

由於趙炳以精湛的醫術治病，以神奇的禁術服人，並行濟世救人之道，所以周圍百姓追隨他的人越來越多，這就引起了章安縣縣令的心理不平衡，最後找了個「惑眾」(迷惑眾人)的借口，把他抓來殺了。他的死不但沒有讓人民忘記他，地方上的老百姓反而在婺州永康縣東面為他修建祠堂，俗稱「趙侯祠」，使那些崇拜和懷念他的百姓可以隨時去禮拜他、求他的護佑。像這種百姓自發為某人修建祠堂的事，歷史上也不多見。

趙炳用禁術治病的方法，後來以「趙侯禁法」的名稱在江南一代流傳。特別有意思的是，據《後漢書》注稱，經過那樣多年以後，蚊、蚋一類飛蟲都始終不飛到他的祠堂裡去。

參考文獻：

[1] 《後漢書集解·方術列傳下》南朝·宋·范曄撰；唐·章懷太子李賢注；王先謙集解；晉·葛洪《抱樸子》：「吳越有禁咒之法，甚有明效，多氣爾。」「道士趙炳，以氣禁人，人不能起。禁虎，虎伏地，低頭閉目，便可執縛。以大釘釘柱，入尺許，以氣吹之，釘即躍出射去，如弩箭之發。」南朝·宋·劉敬叔《異苑》：「趙侯以盆盛水，吹氣作禁，魚龍立見。」(以上摘自集解)
[2] 《新唐書·列傳第一 ·后妃上(韋皇后傳)》宋·歐陽修、宋祁撰