唐代詩人杜甫寫《園官送菜》詩中提到了馬齒莧，可見早在唐代就將馬齒莧做菜食用了。

馬齒莧又名長壽菜，瓜子菜，五行草。它生長於田野、荒地和路旁，不但能食用，而且是一味良藥。

《開寶本草》說馬齒莧「服之長年不白。治癰瘡，殺諸蟲。生搗汁服，當利下惡物，去白蟲。」《本草綱目》則記載馬齒莧能「散血消腫，利腸滑胎，解毒通淋，治產後虛汗。」《本草拾遺》裡面講馬齒莧可「諸腫揍疣目，搗揩之；破壬癇，止消渴。」

馬齒莧性寒味酸，入大腸、肝、脾經，具有清熱解毒、消炎止痛、止血等功效。對痢疾、腸炎、腎炎水腫、產後子宮出血、痔瘡出血、乳腺炎等病症有一定的療效，被人們稱為天然抗生素。

馬齒莧在中國分佈甚廣。在夏秋期間採集馬齒莧，除去鬚根、老黃葉片，清水洗淨後下入沸水鍋裡焯透後，再用鹽水漬一下，冷開水洗淨，擠干水分即可涼拌，還可用肉絲烹炒，亦可做成羹湯，鮮美可口，是頗具山野特色風味的營養豐富的時令蔬菜。