宋真宗時李沆任宰相，王旦為參知政事（副宰相）。因為西北方的戰事，有時工作得廢寢忘食，王旦感慨地說：「我們怎麼樣才能悠閒無事、坐享太平呢？」

李沆說：「稍有一些憂慮勤苦，才能警戒人心。將來如果西方都平定了，朝廷未必便無事。有句話說：『外寧必有內憂』。譬如人有疾病，常常發作，就知道憂慮而去診治。我死後，你必當宰相。與敵人和親是大勢所趨，一旦疆場無事，恐怕君王會慢慢產生奢侈之心。」

王旦不以為然。

李沆每天呈上各地水旱災、盜賊及不孝作惡的壞事報告給真宗知道。真宗聽了往往慘然變色，很不高興。

王旦認為這種瑣碎的事不值得讓天子煩心，而且丞相常常稟奏一些不好的消息，拂逆了皇帝的心意。

李沆說：「君主還年輕，應當讓他知道各地艱難的情況，經常懷著憂慮警惕之心。不然，血氣方剛的皇帝如不沉迷歌舞、美色、珍玩，就可能搞些土木、戰爭、祭神之類的事。我老了，來不及看見；這是你未來的憂慮啊！」

李沆死後，真宗認為契丹已經講和，西夏也來納款，於是在泰山封禪祭祀，在汾水立祠祭神，大建宮殿，搜集亡失的典籍，沒有個空閒的日子。

王旦親眼看見王欽若、丁謂等人的所作所為，想規諫卻已經變成同流，想辭官又覺得皇帝如此厚遇，此時才知道李沆見識的深遠。歎口氣說：「李文靖（沆）真是聖人，看事情那麼遠！」

（出自《智囊全集》）

又：李沆當宰相的時候，有個狂妄的書生攔住他的馬，獻上一封信，歷數他的過失。李沆謙虛地認錯說：「等我回家以後，再詳細地看你的書信。「那個書生於是發怒，跟隨在李沆的馬後，放肆地叫道：「你佔居了高位，卻不能為天下老百姓謀利益，又不主動退位，攔住了賢人進取之路已經很久了，難道不感到慚愧嗎？」李沆只是很不安的說：「我多次請求退下來，可是皇帝沒答應。」始終沒有對那位書生厲聲疾色。

（《忍經》）