東漢著作《傷寒論》的張仲景，在書中開出了許多很有名的處方，例如治療太陽病的「桂枝湯」、「麻黃湯」、「大小青龍湯」等。

舉以上這個最有名的「桂枝湯」來說吧，它的藥物組成僅五味藥而已，「桂枝、芍藥、炙甘草、生薑、大棗」。

「桂枝湯」本身就有芍藥，如果多加一倍成兩份芍藥，就變成了「桂枝加芍藥湯」，治療「桂枝湯證」，腹「時痛」者；如果這個「桂枝加芍藥湯」再加大黃，就成了「桂枝加大黃湯」，治療「桂枝湯證」，腹「大實痛」者；差一味藥治療的差別可大了。

如果把「桂枝湯」減去桂枝、生薑、大棗等，就成了「芍藥甘草湯」，治療肌肉收縮抽筋痛的名方，完全脫離了治療感冒狀態的太陽病。

「桂枝加芍藥湯」如果再加上飴糖，成了「小建中湯」，卻用以治療因「虛勞」而腹痛的人。

「桂枝湯」減去芍藥，叫作「桂枝去芍藥湯」，治療有「桂枝湯證」卻胸口緊悶的患者。

有一種病，叫作「痙」，它的症狀是：頸項僵硬、喜歡將自己的胳膊、胸背向後伸展的病情，古書中形容成為「項背強，幾幾（讀如『舒』的音，字的寫法應該沒有向上挑的尾勾）然」。「桂枝湯」如果加了葛根，成了「桂枝加葛根湯」，可用以治療有汗的「柔痙」；如果這個湯再加麻黃，成為「葛根湯」，用以治療無汗的「剛痙」了。

這還只是簡單的舉了寥寥幾個「桂枝湯」加減的例子，看起來就已經相當豐富了，可見中醫藥是多麼值得玩味的。

現在舉一個清朝醫生程杏軒治療「子嗽」的醫案，這個醫案就是說明一個藥物的加減，在病情的緩解上是多麼的不同。

「子嗽」就是懷孕時候的咳嗽。咳久了，常會傷胎，有的屬於陰虛火動，有的屬於感冒風寒。肺的功能被火所克制，難以全功，稱為「治節不行」。看程杏軒的這個子嗽病例：

「……夫人，懷孕數月，嗽喘胸痺，夜不安臥，食少形羸。予曰：此子嗽也。病由胎火上衝，肺金被制，相搏失職，治節不行。經云：咳嗽上氣，厥在胸中，過在手陽明太陰。夫嗽則週身百脈震動，久嗽不已，必致動胎。古治子嗽，有紫菀散，百合湯法，猶未善。」

有個處方叫作「補肺阿膠湯」，是由牛蒡、馬兜鈴、杏仁、阿膠、糯米、甘草等藥物所組成的。其中的馬兜鈴，是現在一般粗通西方醫學的中醫師們不敢碰的東西，說它含有馬兜鈴素，有毒，會讓人得腎衰竭、尿毒症。看幾年前的新聞中，曾經有人因此怪罪於「木通、馬兜鈴」等，古時就常使用的藥物。中醫用某種藥物，一向不主張使用太久，也不會僅單一味藥長期使用，因此，沒有人因為服用這些藥而得腎衰竭的。「葦莖」是一味清熱解毒的藥，形狀是淡綠色偏白色、中空的，一種在水中生，質地很輕的草類植物，用在一些「溫病」處方中，有消炎解毒利水的效用，在此即利用以「輕清宣痺」。請繼續看程杏軒病例中，怎樣使用這個方子的原文：

「鄙見惟『補肺阿膠湯』，內有甘草、兜鈴、杏仁、牛蒡清金降火，糯米、阿膠潤肺安胎，一方而『胎、病兩調』，至穩至當。服藥兩日，咳嗽雖減，喘痺未舒，方內加『葦莖』一味，取其色白、中空，輕清、宣痺，再服數劑，胸寬喘定，逾月分娩無恙。」

加一味藥在既定的處方中，而在幾天的短期內把嚴重難治之「子嗽」給治好了，可見中藥的藥效，在清楚藥物作用的醫生眼中，一味之差，都能彰顯它卓著的效果。