漢武帝建元元年，朝廷招選賢良文學之士。六十歲的公孫弘被徵召，入京當了博士。他奉命出使匈奴，回來向上報告情況，不合皇上意，認為無能被免官。武帝元光五年，朝廷再次徵召文學之士，菑川又想推薦公孫弘，公孫弘謝絕說：「十年前我已經被推舉為博士，因為無能被免官，這次就請大家推舉他人吧。」但公孫弘最後仍然得到推舉。到了京城後，公孫弘和應徵的一百多人各寫治國對策文章，結果公孫弘的文章被列為最後，全部文章送到武帝那裡，武帝看後不滿意，把公孫弘的文章提拔為第一，並召見他，又封他做了博士。

六年後，七十六歲的公孫弘當了丞相，被封為平壽侯。

公孫弘七十六歲當丞相，姜子牙九十三歲封神，並不是他們願意這麼晚，只是命中已定而已。

（《史記》）