唐太宗任用賢能，從善如流，聞過即改，視民如子，不分華夷。開創「貞觀之治」和盛唐文化，被稱為中華千古一帝。

平隋亂一統天下

隋朝末年，隋煬帝窮奢極侈，荒淫無度，致使民不聊生，天下大亂，豪傑四起。李世民廣交英雄豪傑，他對身為太原留守的父親李淵道：「今主上無道，百姓困窮，晉陽城外皆戰場。大人若守小節，下有寇盜，上有嚴刑，危亡無日。不若順民心，興義兵，轉禍為福，此天授之時也。」在其勸說下，李淵在太原興兵反隋。

李世民出生入死，南征北戰。終於在公元618年創立大唐基業。此後，李世民率兵討伐各割據勢力。先敗薛仁皋於淺水源，再平劉武周定西北邊域，又挫竇建德和王世充於虎牢。接著，率兵討伐劉黑闥，打贏了最後一戰，在七年內統一天下。唐軍被人們譽為仁義之師，所到之處的老百姓都簞食壺漿夾道歡迎。

漢夷一體 仁德遍及四海

唐太宗登基後不久，突厥「頡利可汗」大舉入侵。太宗遣尉遲敬德出戰，大敗突厥。未幾，頡利可汗再次入侵，到達渭水便橋，並遣使臣到長安示威。太宗親率六騎到渭水，與頡利隔河相會，歷數頡利背棄盟約，這時唐朝大軍亦陸續到達。頡利可汗見唐軍容鼎盛，便與太宗議和，此即為「便橋會盟」。

貞觀四年（630）三月，唐將李靖、李績大敗突厥，俘其頡利可汗，東突厥滅亡，唐朝的版圖擴大到了今天的貝加爾湖以北。東突厥投降唐朝的有十多萬人。如何處理這十多萬突厥降眾，唐太宗採取了漢夷「愛之如一」的政策，將突厥降眾遷居到水草豐美的河套地區居住，保全他們的原有部落，順從他們的生活習俗。唐太宗說：「自古皆貴中華，賤夷狄，朕獨愛之如一，故其種族皆依朕如父母。」對於願意歸附的各級酋長，都拜為將軍、中郎將，布列朝廷，當時五品以上的少數族官員就有一百多人，幾乎佔到了全部朝臣的一半左右，相繼遷入長安居住的有將近萬家。唐太宗的這個政策，得到了周邊很多民族的擁護和愛戴，他們紛紛將唐太宗尊為「天可汗」（意思為「像天一樣偉大的君主」），敬若神明。

貞觀十五年（641）正月，唐太宗在吐蕃松贊干布的多次請求下，將宗女文成公主嫁給他，從此，吐蕃和唐朝友好相處。

以民為本 澤被蒼生

唐太宗認為「為君之道，必須先存百姓，若損百姓以奉其身，猶割股以啖腹，腹飽而身斃」。他把老百姓和君主的關係比作水與舟，「水能載舟，亦能覆舟。」所以，他認為皇帝的憂患不是來自於外面，而在於自身。皇帝慾望多花費就高，開支多人民的賦稅就重，民眾因此就會十分愁苦，國家就危險，皇帝也就當不成了。

貞觀二年，京城長安附近鬧蝗蟲。有一天，唐太宗進入禁苑中，看到蝗蟲，就拈起幾隻，禱告說：「人民靠谷物活命，你卻吃掉了莊稼，如今我寧願讓你吃我的肺腸。」說完就想把蝗蟲吞下去，身邊的人勸他說：「這種壞東西吃下去會生病的！」他說：「我願意代人民受災，還怕什麼疾病呢？」結果還是把它們吞下肚去。這一年雖有蝗蟲，卻沒有成災。

貞觀二年，關內地區發生旱災與饑荒，有很多百姓賣掉子女來換取衣服和食物，唐太宗下令開倉濟民，而且將皇家倉庫中的金銀絲綢拿出來，替災民贖回小孩，還給他們的父母。他在詔書中說：「如果能讓年成豐收，天下平安，即使把災禍移到我的身上也甘心情願。」不久天降大雨，緩解了旱情，老百姓都很高興。

唐太宗還裁撤機構，解決「民少吏多」的弊端。全國縣市減少了一半，州府減少了三分之一，朝廷文武官員裁減了四分之三，只剩下六百四十三人。如此大動作竟然沒有引起任何社會動盪和不安。

休養生息大力發展生產。太宗認為「國以人為本，人以衣食為本。凡營衣食，以不失時為本」，因此他十分注意發展生產，不奪農時，輕徭薄賦。當時社會安定，「馬牛布野，外戶不閉」；「商旅野次，無復盜賊」；「風調雨順，年登豐稔，人無水旱之弊，國無饑謹之災」。「斗米三四錢」，倉廩實而知禮儀。人們安分守己，遵循法度，夜不閉戶，路不拾遺，老有所養，安居樂業。

虛心納諫 恭身自省

唐太宗作為一代明君，虛心納諫。他認為：「為人君，雖無道，受諫則聖」，所謂「兼聽則明，偏信則暗」，鼓勵臣下進諫。

魏徵雖然原是太子李建成的僚屬，唐太宗不計前嫌，任為諫官，允許直接詢問政事得失，而且信任有加。魏徵曾上疏數十，直陳其過，太宗均虛心納諫、擇善而從。魏徵死後，他傷心的說：「人以銅為鏡，可以正衣冠；以古為鏡，可以見興替；以人為鏡，可以知得失。魏徵沒，朕亡一鏡矣。」

在民間選拔官員時，發現有一些假冒的人，太宗打算按照已經發佈的命令處死他們。兵部郎中戴冑勸諫說，「按照法律應該處以流放。」太宗生氣的說，「你想遵守法律從而使我失去信譽嗎？」戴冑說，「皇帝的命令是出於一時的喜怒而下達的，而法律是國家公佈的用來取信於天下的。」太宗說，「你能這樣執法，我還有什麼可以擔心的呢！」

太宗不僅有容人的雅量，而且時刻進行自我反省。他說，「人家說皇帝地位尊貴，什麼都不怕。我不是這樣，我上畏懼蒼天的審視，下害怕群臣仰望，兢兢業業，還怕不符合天意和民眾的願望。」

選用官員 才行兼備

在選用人才方面，唐太宗按照「才行兼備」的標準。唐太宗繼位後，秦王府有一些人抱怨侍奉秦王這麼多年還沒有陞官。太宗對他們說，「皇帝只能以大公無私折服於天下，我和你們的衣食都取之於民眾，設置官職並選擇賢良之人做官也是為了民眾，不管賢良與否就讓自己的老部下做官怎麼能行呢？」

對於官僚的貪污問題，唐太宗除了用刑罰之外，主要是要令眾臣從心底裡明白「貪」其實是一種愚蠢的行為。他向大臣們舉了一些例子。太宗舉例說：「秦惠公要伐蜀國，但不知路線，於是令人刻了五頭石牛，然後在後尾各放一面金塊。蜀人以為這是拉(排泄)金糞的牛，連忙把它們拖入川。秦軍順著地上的痕跡追蹤，後來滅了蜀國。」

太宗還提醒群臣說：「鳥棲於樹，猶恐樹不高，故結巢在樹之巔。魚藏於水，猶恐水不深，故穴居在水之床。但兩者皆被人捕捉到，原因只在貪食誘餌而已。汝等切勿以身試法！」

有一次，民間有人上書請求清除佞臣。太宗問到，「誰是佞臣呢？」上書人說，「皇帝可以假裝憤怒來試探，據理力爭的是直臣，害怕皇帝威嚴順從的就是佞臣」。太宗說，「皇帝是河水的源頭，群臣是大河的水流。源頭污濁了卻要求河水清澈，不太可能。我使用了詐術，怎麼能夠要求群臣耿直呢？我以至誠之心治理天下，常常對過去的皇帝喜歡用權謀對待群臣感到恥辱。你的計策雖然好，我也不想採用。」

唐太宗的開明政策，加之眾多良臣的輔佐，開創了大唐盛世和盛唐文化，在中國歷史上達到鼎盛。