《列子•湯問》在記述渤海之東的岱輿、員嶠、方壺、瀛洲、蓬萊五座神山時說，因為這五座山的底部無所相連，所以常常隨波上下浮動，沒有辦法讓它們固定在一個地方。於是掌管仙山的神仙就向天帝稟告，天帝擔心仙山向西飄走，群仙失去了居所，就讓神仙禺疆驅使十五隻巨螯，分為三組，輪流昂首負載神山，六萬年一交換。由於有了巨螯的支撐，五座神山終於在波浪中聳立不動了。這裡的巨螯就是巨龜，它們來自天庭，自然具有神性。

《列仙傳》中也有關於巨螯背負蓬萊山的記載。

神龜除了可以負載神山，還可以負載沙嶼、平地。梁代蕭繹《金樓子》卷五記載：「有巨龜在沙嶼間，背上生長著茂密的樹木，好像是一座小島。常常有過往的商人在此砍伐樹木，生火做飯。巨龜因為背部被灼痛，所以游向大海。有數十個商人因此喪生。」

具有如此功能的神龜，來到人間，同樣要承擔負載的重任。在中國古代帝王的陵墓前，我們經常會看到巨大的神龜背負著厚重的墓碑，而這種龜形的碑座就叫做「龜趺」。這裡高大的碑身就是高聳的山峰的比附。另外，墓碑的三個組成部分龜趺、碑身、碑頭又分別代表著地下、人間、天上這三界，是一個縮微的宇宙模式。