他日，跋摩煮油誤澆在了指頭上，因此對母親說：「請您代我承擔罪過。」母親說：「痛在你的身上，我怎麼能代替你呢？」跋摩說：「眼前的痛苦尚且不能代替，何況是火、血、刀三途之苦呢？」母親想起了前幾天的事情，終於悔悟，乃終身斷殺。

跋摩十八歲時，有一相面的人對他說：「君年至三十當臨大國。如果不喜世間榮華富貴，當獲得聖果。」跋摩二十歲時，出家受戒。他刻苦修煉，誦經百餘萬言，洞曉禪機，時人稱他為「三藏法師」。跋摩三十歲時，罽賓王去世，死後無嗣。眾人商議說：「跋摩是帝王的後代，又才明德重，可以讓他還俗繼承王位。」數百群臣再三請求，跋摩都加以拒絕。為了躲避是非，他辭別師父，來到山林中隱居。

在山林中修行若干年後，跋摩前往獅子國體察風俗，弘揚佛法。有見識的人，說他早已經證得初果果位。因為他的儀容讓見者心生親近、高妙之感。

後來，跋摩又來到了闍婆國。在他來到的前一日，該國國王的母親夢見一僧人乘著飛舶入國。次日，果然有一名為跋摩的僧人到來。王母待之以聖禮，又接受了五戒。王母因此勸國王說：「我們因為前世的因緣今生得為母子。我已經受戒而你卻不相信，恐怕今生與來世的因緣就要中斷。」迫於母親的壓力，國王也受了戒。其後也開始逐漸虔誠起來。

過了一段時間，鄰國的軍隊犯境。闍婆國國王詢問跋摩該怎麼辦，因為如果打仗雙方必然都有傷亡，如果不迎戰國家就可能滅亡。跋摩說：「暴寇相攻，當然應該抵禦。但應該心懷慈悲之心，不要起害人的念頭。」於是國王親自領兵迎敵人。剛開始交鋒，敵人就退卻了，而國王也被流箭傷了腳。跋摩用咒水讓其洗腳，一夜傷口就癒合了。國王信佛的心更加強烈，想出家修道。群臣都跪拜勸阻他。國王最後提出了三個不出家的條件，即：一、全國百姓都要相信佛法；二、國內斷絕一切殺生行為；三、所有積蓄財物都賑濟貧病之人。於是一國人等都受了戒。國王還為跋摩造了精舍。跋摩的名聲遠近知曉。

跋摩見國內教化完畢，便決心遠遊。他先去了廣州，後在南朝宋文帝的邀請下準備前往京城。路經始興（今浙江杭縣）時，停留了一年。始興有虎市山，孤峰高聳，跋摩說其與佛祖說法時的耆闍山十分相似，因此改名為靈鷲山。跋摩在山寺之外另建了禪室。禪室離山寺有幾里路，但每當擊磬時，跋摩都能準時到達，而且在雨中行路渾身衣服不濕，在泥中行走毫無沾染。眾僧都很欽佩他。寺中有寶月殿，跋摩在殿北牆壁上畫佛像，像成之後每天晚上都放光。

始興太守蔡茂對跋摩非常敬仰。後來蔡茂將死之時，跋摩親自前往為其說法。後來他的家人夢見蔡茂在寺中與眾僧講法。這是跋摩教化的結果。此外，虎市山原本多虎災，自從跋摩居住在這個地方後，虎災就不見了。偶爾跋摩在路上見到老虎，只要用錫杖按一下虎頭，老虎就馬上離開了。於是山旅遊客來去沒有阻礙。

跋摩曾經在別室入禪，好多日子都不出來。寺僧遣沙彌前往探視，進門只見一隻白獅子正沿著柱子往上爬，空中瀰漫著青色的蓮花。沙彌驚恐大呼，以為獅子傷害了跋摩，上前驅趕。但是突然之間，一切都消失了。其神異可見一般。

跋摩到了京城後，南宋文帝親自接見並詢問佛法。跋摩告訴他說：「道法在心不在外表，在於自己不在於他人。帝王與匹夫修行方法本來就不一樣。匹夫身賤名劣，言令不威。若不克己苦行，還有什麼可做的呢？而帝王以四海為家，萬民為子，出一善言，人們都會非常高興；實施一項善政，則人神和睦。施刑罰不殘忍，驅使勞力而不過分，就能使風雨適時，寒暖應節，百谷滋繁，桑麻郁茂。這樣持齋，齋才算大；這樣不殺，德也大也。哪裡在乎少吃半天肉，保存一隻鳥的性命呢？」文帝深以為然。乃賜祇洹寺讓跋摩居住，供給十分豐厚。

跋摩開始在南宋國內講法、翻譯佛經，很多人都來向他求教。後來，跋摩又在定林下寺安居，當時有信徒用花布為跋摩做坐席，只有跋摩所坐之處色彩最為鮮艷。

南宋文帝元嘉八年九月二十八日，跋摩未吃完中飯，就起身起還閣。隨後圓寂，相貌如常，好像在入定，香氣芬烈，世壽六十有五。在臨終之前，預先寫了遺囑，稱與宋地的因緣已盡。

眾僧將其遺體灌之香油並火化。當火燃起時，五色光焰沖天，非常壯美。人們在其焚化之地建起了一座白塔。