荊軻本是衛國人，後來到了燕國。他和高漸離是好朋友，兩個人常常在一起喝酒。高漸離擊築，荊軻唱歌，旁若無人。太子丹禮請荊軻刺秦王。荊軻答應了。荊軻怕見不到秦王，他決定準備兩個見面禮。一個是樊於期（「於」音烏）的人頭。樊於期就是當年勸成嶠造反並公佈秦王身世的人，因此嬴政對樊於期恨之入骨，成嶠造反失敗後，樊於期逃到了燕國。荊軻對樊於期說：如果秦王知道我帶著你的人頭，他就一定會見我，到時候我會刺死秦王給你報仇。樊於期同意了，於是就自殺了。荊軻的第二個見面禮是燕國督亢的地圖，這是燕國最肥沃的土地。太子丹找了一個叫徐夫人的，用劇毒淬煉了一把匕首。一個人只要被這把匕首刺出頭髮絲那麼細的傷痕，也會中毒而死。

荊軻覺得自己什麼都準備好了。太子丹就在燕國的易水邊為他餞行。高漸離擊築，荊軻唱道：「風蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不復還。」然後就跳上車走了。

到了秦國見到了秦王。荊軻在秦王面前慢慢展開督亢的地圖。當地圖完全展開的時候，藏在地圖裡的匕首就露出來了，即「圖窮匕見」。秦王大吃一驚，轉身就跑。荊軻刺秦沒有成功，反而被秦王所殺。這一年是秦王政二十年。

秦王大怒，興兵滅燕，太子丹自殺，燕國的土地大部分都被秦國佔了。燕王跑到了遼東郡繼續稱王。

秦王政二十二年，滅魏國；二十四年，滅楚國；二十五年，滅燕國和代國；二十六年，滅齊國。這一年是公元前221年，就是中國版圖統一的那一年。

秦王覺得天下一統，過去六國的國王都稱王，如果自己繼續稱王的話，無法顯示自己的功業，傳給後代。於是讓手下的人商議給自己更改名號。丞相王綰、御史大夫馮劫、廷尉李斯說：古代有天皇、地皇、泰皇的名號，以泰皇最為尊貴，因此請您上尊號為泰皇，天子自稱「朕」，下命令叫「詔書」。秦王說，去掉「泰」字，留下 「皇」字，採用上古「帝」的號位，稱為「皇帝」，其它的都按你們說的辦。

秦王說，我知道過去的帝王在死了後，臣子根據他生前的行為品德給個謚號，我覺得這樣兒子議論老子，臣子議論君主非常不好。今後廢除謚法。我就叫始皇帝，後代從我兒子開始成為二世、三世直到萬世，沒有窮盡。秦王政二十六年改為秦始皇元年。

接下來秦始皇推五行終始，認為周朝佔有火德的屬性，秦朝要取代周朝，就必須取周朝的火德所抵不過的水德。認為秦朝的屬性是水，五行中水對應黑色。於是秦朝的衣服都尚黑，這個歷史上叫做「易服色」。此外秦始皇規定，為順天意，每年以十月初一為一年的開始，這個歷史上叫做「改正朔」。因為秦屬水德，水主陰，而《易》卦中的陰爻（ｙ□ｏ，遙。符號為「--」）叫作「六」，所以秦尊尚六。秦始皇規定車的寬度為六尺，以六尺為一步，駕車用六匹馬。這個歷史上叫做「車同軌」。

此外秦始皇統一了文字，史稱「書同文」；還統一了貨幣、統一了長度、容積和重量的單位。

除了改正朔、易服色、書同文、車同軌、統一貨幣、統一度量衡之外，秦始皇廢除了周朝以前分封諸侯的做法，將全國分成三十六個郡。廢分封、置郡縣的做法，使秦朝成為中國歷史上第一個中央集權的國家。

掃滅六國後，秦始皇繼續開疆拓土。當時的秦國領土向東一直到達海邊，向西則到達羌中一帶。秦始皇開拓疆土的戰爭便向南北兩路延伸。向南，公元前218年，秦始皇命大將屠睢和趙佗率50萬大軍，發動了征服嶺南越族的戰爭。這一場戰爭秦國出動了50萬兵馬。由於秦國士兵出身北方，在酷熱潮濕的廣西、廣東和越南北部一帶的叢林中作戰非常不適應，地形不熟、水土不服，傷亡慘重，糧食補給被敵軍切斷。於是秦始皇在公元前217年命史祿在今廣西興安縣境內開鑿靈渠，溝通湘江和漓江水系，解決糧食運輸問題，並增派兵馬。經過艱苦戰爭，征服了嶺南，並置桂林和象郡。

向北，為抵禦匈奴，始皇征發軍隊民夫共百萬之眾，於草原、沙漠、絕壁、河流及崇山峻嶺之間修築萬里長城。又從咸陽向北，挖山填谷，修築700公里直道。他命大將蒙恬對匈奴作戰，將匈奴擊退700餘里，佔領內蒙古河套一帶。還派人疏浚鴻溝（河南汴河），通濟、汝、淮、泗諸水。

為方便出兵和出巡，秦始皇又以咸陽為中心，拆掉沿路的關隘壁壘，修築了通往全國各地的馳道：北至遼東，東至膠東半島，西南至巴蜀之地，南到江浙和廣東一帶。馳道寬七十米，路面平整，可允許五十輛馬車並行，每隔六米種植一棵大松樹，實為當時的高速公路。

為防止百姓反抗，秦始皇將國土分為三十六個郡縣；將天下所有的兵器收集起來，在咸陽銷毀，鑄成十二個重達十二萬斤的銅人。

漢初的儒生賈誼說，始皇以華山為城，以黃河為護城河，「據億丈之城，臨不測之溪以為固，良將勁弩守要害之處，信臣精卒陳利兵而誰何？天下以定，秦王之心，自以為關中之固，金城千里，子孫帝王萬世之業也。」

由於始皇在統一戰爭中殺戮太慘，想要刺殺始皇的事件不時發生。在《史記·刺客列傳》中還記載了高漸離刺秦的故事，大略如下：秦王興兵滅燕後，高漸離隱姓埋名到宋子（縣名）給人當傭人。主人家有人擊築的時候，高漸離便會評價哪裡擊得好哪裡擊得不好。主人知道後，便請高漸離擊築，所有聽到的人都很歎服。高漸離拿出了自己的築和衣服，穿好後大家都很吃驚，宋子的人爭相請他為客。凡是聽到高漸離擊築的人，都會流著眼淚離去。秦始皇聽說了這件事之後，召見高漸離。有人跟秦始皇講高漸離是荊軻的好朋友，而秦始皇因為喜歡高漸離的技藝而特赦了他，但卻用馬糞的煙熏瞎了高的眼睛。高漸離因此能夠接近秦始皇。最後高漸離在自己的築中灌鉛，找了一個機會用築去砸秦始皇，結果沒有擊中。秦始皇隨後處死了高漸離。

比高漸離刺秦更加著名的就是張良刺秦。公元前218年，秦始皇巡行各地，到了博浪沙（在今河南原陽縣）的時候，突然飛來一個大鐵椎，把秦始皇座車後面的副車打得粉碎。這個行刺的人就是張良，他的祖父、父親都做過韓國的相國。韓國被滅，張良身負國仇家恨，於是變賣了家產，結交英雄豪傑，後來找到了一個能使用一百二十斤重（相當於現在的六十斤）大鐵椎的大力士，準備在秦始皇出外巡遊的時候刺殺他。博浪一擊失敗後，張良隱姓埋名，跟黃石公學習兵法，後輔佐劉邦滅秦，劉邦稱讚張良「運籌帷幄之中，決勝千里之外」，此為後話。

秦始皇是非常奢侈的，每滅一國，便仿造那國宮殿的樣子在咸陽再修建一座。並頻頻出巡，每到一地封山刻石，自我炫耀功績。他的儀仗隊十分龐大，百官扈從，旌旗蔽空。秦始皇也想借這種氣派威懾百姓。然而，有兩個人看到他的排場時，卻說出了令秦始皇意想不到的話。一個人說「彼可取而代也」，這個人叫做項羽；另一個人說「大丈夫生當如此」，這個人叫做劉邦。

（資料來源：《史記》等）
（待續）