宇宙學家認為，當宇宙年齡為30萬年時，進入一個「黑暗時期」，因為這時星體和星系還沒有形成，宇宙中因為沒有星光而一片黑暗。尋找宇宙中最早星體和星系開始發光的「宇宙拂曉」時刻是當前天文學家們探索的重要課題之一。但是這些早期形成的星系非常暗淡，因為距離我們非常遙遠，觀測它們絕非易事。

在這之前，日本天文學者家正則率領的研究組在去年九月宣佈，他們發現一個紅移值為七的星系，顯示該星系在一百二十七億年前形成，也就是在大爆炸後七億五千萬年。

「紅移」指的是當光源退後，光線波長隨之拉長的現象。宇宙大爆炸後，因為宇宙便不斷擴張，因此從遙遠星系過來的光線會發生紅移，其紅位移值越大，光源越遠也越古老。

天文學家們利用寇克II(Keck II)望遠鏡，借助近臨星系團對遙遠星光的「引力透鏡」放大效應做出了這一發現。引力透鏡現象是指鄰近星系與來自遙遠星系的光線相互作用，使光線彎曲並集中，從而起到放大作用。 他們在《天文物理期刊》上發表報告說，他們發現六個紅移值達九的星系，相當於在大爆炸後五億年形成。

研究組的領頭人理查德·埃力斯(Richard Ellis)說：「通過仔細觀察那些我們所選擇的星系團，我們在前所未有的距離發現六個正形成恆星的星系，對應宇宙剛形成僅五億年的時間，或者還不到宇宙目前年齡的百分之四。」

參考資料：
http://mr.caltech.edu/media/Press_Releases/PR13013.html