北宋初期有一員大將，姓曹名彬，字國華，真定靈壽（今河北靈壽）人。他雖功勳卓著卻為人謙恭，從不誇耀自己的功勞，因此頗受人們尊敬。

早在北周時，當時趙匡胤（即宋太祖）典掌禁衛軍，不少王公大臣都爭相與之巴結。唯有曹彬與眾不同，他除公事外，概不登門私訪。趙匡胤稱帝后，曾問他：「我疇昔常欲親汝，汝何故疏我？」曹彬說：「臣為周室近親，復忝內職，靖恭守位，猶恐獲過，安敢妄有交結？」從此，宋太祖更加器重他。

曹彬早年，一個善於相面名叫陳希夷的人曾告訴他雖早年富貴，但沒有晚福，所以出兵作戰宜少殺戮。因此，曹彬帥兵征討，從不妄殺無辜。

建隆二年，曹彬帶兵攻打後蜀攻破遂州時，其部下將士都主張屠城，但是曹彬卻嚴令禁止。對於士兵們擄獲的敵方女子，曹彬下令辟室妥善保護。到了戰事結束之後，對於有家可歸的婦女，他出資遣回；無家可歸的婦女，也都替她們備禮擇配嫁人。後來蜀亂平定以後，宋軍諸將大多滿載美女玉帛而歸，而曹彬回來時還是只帶著自己的書和衣物而已。宋太祖見他立了大功，於是陞遷他為宣徽南院使、義成節度使。曹彬再三推辭。宋太祖說：「卿有茂功，又不矜伐，設有微累，仁贍等豈惜言哉？懲勸國之常典，可無讓。」

後來，曹彬在出師南唐圍攻金陵（今南京）時，他怕將士殘害百姓，便自己佯裝生病。將士們都紛紛去問候他，曹彬對他們說：「余之疾非藥石所能愈，惟須諸公誠心自誓，以克城之日，不妄殺一人，則自愈矣。」將士們聽了曹彬的話，便都對天焚香為誓，攻克江南之日決不妄殺一人。宋軍攻城後，受到城內老百姓的歡迎。曹彬對請降的南唐李後主和大臣們好言安慰，待之以賓禮。曹彬班師還朝後，並沒有上書表功，只寫道：「奉敕江南幹事回。」意思是說皇上交待我去江南做的事已經完成了。出師之前，宋太祖說過，如果曹彬能平定南唐，要委任曹彬為宰相，所以副帥潘仁美預先向他祝賀，曹彬卻淡淡的笑著說，自己只是履行職責而已，並且完全是仰仗天威，自己談不上有什麼功勞。

曹彬雖位高權重，但家無餘財，其薪俸多散給了親族。《宋史》中說他：「伐二國（後蜀、南唐），秋毫無所取。位兼將相，不以等威自異。」他在朝廷從沒有違逆過皇上的旨意，也從沒有議論別人的過失。曹彬在路上即使遇到士大夫的車子，也要讓自己的車馬避路讓行。他從不直呼手下官吏的名字，表示對他們的尊重。每當有稟告事情的，他都要整衣戴冠後才接見。對於自己的僚屬，他總是推己及人，寬宏大度。曹彬在徐州為官時，有一官員犯罪，應處以杖刑，但曹彬卻要一年後才杖罰他，人們都不知道原因。曹彬說：「我聽說此人新婚，如果馬上杖罰，他的父母必然以為是兒媳婦帶來的不吉利，從而會日夜招致鞭打責罵她，使其難以自存。我拖延杖罰那個官員，於法也並不妨礙。」

曹彬後來又與陳希夷相遇，陳希夷說他的面相已經改變，增祿延壽，後福無量。曹彬果然應了陳希夷的預言，晚景甚佳，享六十九歲而卒，並被追封濟陽郡王。兒子共有九人，長兒瑋、次兒琮、三兒璨，都是一代名將，幼兒也追封王爵，子子孫孫昌盛無比。與之相反的是，曹彬的族弟曹翰當時也是武將，率軍攻克江州後，縱兵肆意燒殺，擄掠財寶而歸。曹翰死後不久，其子孫大多流為乞丐。

嗚呼，信哉！善有善報也！

（資料來源《宋史》）