齊地民風強橫，好出豪傑，自古就難以治理。曹參覺得責任重大，把各地老年人、讀書人都請來，詢問治理之道，但是請來的人一百多，眾說紛紜，曹參不能決定。曹參又聽說膠西的蓋公，精研黃老學說，派人帶著厚禮去把他請來。蓋公對曹參說：「治理國家，貴在清淨無為，讓百姓們自行其是就是了。」曹參覺的對，把自己的正廳讓給蓋公住，以便日夜請教。齊國因此安定了九年。

蕭何去世了，曹參出任漢朝相國。曹參挑選那些質樸、厚道人任命為官，斥退了許多好言辭、求聲譽的人。一概遵照蕭何時的法令，不加任何變更，自己整日裡清閒的飲酒。

一次，漢惠帝問曹參說： 「聽說你整天喝酒，國家大事怎麼辦？」曹參說：「請陛下想一想，高祖皇帝和您相比，誰更強些？」惠帝說：「我怎麼敢和先帝相比！」曹參說：「那陛下看蕭何和我，哪個賢能？」惠帝說：「你好像不如蕭何。」曹參說：「對呀，既然德高望重的人平定了天下，又制定了法令，我們後人只需要按照它的去做，而不加以敗壞，天下不就輕鬆的得以治理了嗎？」惠帝就不再說什麼了。曹參給了百姓休養生息的機會，所以天下人都讚頌他。

人人都覺得自己能力強，本事高，所以一有了權力，就制定這個法令，頒布那個規定，美其名曰「新官上任三把火」，其實他們都應學學曹參的無為而治。

（《史記》）

(English Translation: http://www.pureinsight.org/pi/index.php?news=4808)