孫子命令她們說：「你們知道自己的心、左右手和背嗎？」宮女們說：「知道。」孫子說：「我說向前，你們就看心口所對的方向；我說向左，你們就向左手所對的方向轉；我說向右，你們就向右手所對的方向轉；我說向後，你們就向後背所對的方向轉，明白了嗎？」宮女們說：「明白了。」號令宣佈完畢後，擺出斧頭鍘刀等刑具，又把剛宣佈的號令再次交待清楚，然後下令擊鼓，命令隊伍向右，宮女們都哈哈大笑起來。孫子說：「紀律還不清楚，號令還不熟悉，這是將領的錯。」又多次交待清楚，然後再次下令擊鼓，命令向左，宮人們又哈哈大笑起來，孫子說：「既然紀律已經講清楚了，卻不被遵循，那就是下屬的錯了。」命人斬殺左右隊長。

闔廬在高台上看見了，大吃一驚，忙派人來說：「大王已經知道將軍能用兵，沒有這兩個妃子，大王吃飯都沒有滋味，請將軍刀下留人。」孫子說：「將在外，君令有所不受。」終於殺了兩個隊長，然後又下令擊鼓，宮女們向左向右、向前向後、跪倒起立都整齊的可以用繩子來丈量，再也沒有人敢出聲了。孫子向闔廬報告說：「隊伍已經操練好，請大王下台來演習，任憑大王叫她們赴湯蹈火也辦得到。」

後來闔廬拜孫子做了將軍，孫子領兵向西打敗了楚國，向北震懾齊晉，在諸侯中名聲遠揚。

宮女們服從紀律都能赴湯蹈火，更何況是真正的部隊呢，孫子深知沒有紀律就不會有戰鬥力這一點，所以能百戰全勝。

（《史記·孫子吳起列傳》）