唐朝玄宗非常喜歡音樂，而且自己也精通音律，善於作曲。他將唐朝的宮廷樂隊分為立部伎和坐部伎。立部伎通常在堂下表演，規模較小；坐部伎，通常在堂上表演，規模宏大，講究氣勢和排場。

玄宗還特意挑選樂工伶人300名，安排在梨園親自教習音樂。如果樂聲有錯誤，玄宗會馬上指出並加以糾正。這些樂工伶人被稱為梨園弟子。另有參與表演的宮女數百人也被稱為梨園弟子。

後來，人們用「梨園」指演戲的地方，「梨園弟子」指歌舞戲曲藝人。