隋朝時，有一個叫薛道衡的吏部侍郎，來到鐘山（今南京市東）的開善寺遊覽。當他看到寺廟中的佛像時，就問小和尚：「金剛為什麼怒目？菩薩為什麼低眉？」

小和尚答道：「金剛睜大眼睛，是為了降伏妖魔；菩薩低眉，是為了表示慈悲。」薛道衡聽了，無言以對。

「金剛怒目」就是從這個故事而來。後人多用其形容威武兇猛的形象。