江上丈人，是楚國人。江是指長江；丈人，是古代對老年男子的敬稱，所以我們並不知道這位長江上的老者的真實姓名，但因為他曾經救了一位歷史上很有名的人物伍子胥，因此以「江上丈人」之名留名千古。

故事是這樣的：楚平王因為聽信大夫費無忌的讒言，將太子太傅伍奢殺死。伍奢有兩個兒子，叫伍尚、伍員。楚平王擔心二子將來復仇，就在殺伍奢之前，讓伍奢寫信把兩個兒子都叫回京城，說如果兩個兒子回京就赦免伍奢。伍奢的兩個兒子接信商量後，決定伍尚回京，伍員逃走。結果伍尚和伍奢一起被害。伍員不得已逃往吳國。

伍員去吳國，要渡過長江。但是當他來到長江上時，江上卻沒有一艘船。而這時捉拿他的楚兵也即將來到。突然，江上出現了一條漁船，在漁夫的幫助下，伍員得以順利過江。過江後，伍員解下佩劍，送給老者，並說：「這是千金之劍，願意奉送給你。」江上丈人拒絕接受，解釋說：「根據楚國的法令，抓到伍員的人，將封以『執』的爵位（楚國最高的爵位）並賞賜一千鎰金。我連這些都不要，為什麼還要你的劍呢？」說罷，辭別而去，連姓名也沒有留下。

伍員到了吳國後，被拜為丞相。他派人到處尋找江上丈人卻根本找不到，伍員只好每次吃飯時祭拜這位恩人，並說：「名可得聞而不可得見，其唯乎江上丈人乎？」

江上丈人不貪錢財、仗義救人而且施恩不圖報的故事留給今人的仍是那千古不變的「義」字。