據說迦留陀夷學問高深，是釋迦牟尼佛出家前的宮廷老師。釋迦牟尼佛在菩提樹下開悟後，迦留陀夷奉釋迦牟尼生父淨飯王之命，迎請釋迦牟尼回國講法，以此因緣迦留陀夷也剃髮出家。

然而迦留陀夷的色慾心極重，出家後常因色慾心難以去除而苦惱。迦留陀夷也自知色慾之心是修煉路上的一大主要障礙，然而色慾之心與思想業力表現出來的時候往往令他極為痛苦，有時，他為了保持理智清醒而把自己浸入冷水之中。

迦留陀夷出外化緣乞食時，因為色心未去淨，看到美女常常就愛盯著人家看，事後也後悔，可下次往往依然再犯。有一天，迦留陀夷化緣時遇到一個十分美麗的姑娘，這次他又給美色誘惑的不自主的盯著人家看，而且還跟在姑娘後面走，慢慢的交談了起來。他們一邊走著，一邊談著，走到無人的地方，迦留陀夷被色心與思想業控制的要與姑娘接吻，姑娘對迦留陀夷也很有意，正要接吻時，迦留陀夷想到了自己是個修煉人，想到了釋迦牟尼講的法。迦留陀夷馬上推開了這個姑娘，不再回頭看一眼的回到了寺院中。

姑娘認為迦留陀夷出爾反爾，有意侮辱她，傷害了她的自尊心，她即刻毆傷自己的身體， 撕破自己的衣服，回到家中哭鬧著告訴父親，說迦留陀夷用暴力調戲她。姑娘的父親聽後大怒，集合他的同鄉，埋伏在一個地方等候迦留陀夷經過，他們用木棒打他，用腳踢他，等到迦留陀夷被打的不能支持時，就把他投進河中。

迦留陀夷被人營救上來，感到自己的行為給佛法造成了負面的影響，非常的羞愧，於是發誓說，以後絕對不再有這樣的行為。釋迦牟尼佛知曉後，就叫迦留陀夷服侍自己，一步一跟的不准他離開，不久，釋迦牟尼佛到鴦伽國去說法，特地把迦留陀夷一同帶去。釋迦說法時他聽法；釋迦打坐時，他也在旁打坐。有一天，他終於體會到佛法的玄妙，心中的色慾煩惱就如雲霧被朗朗的日光照射一樣消散了，雲開霧散了，沒有了。出定以後，他對釋迦說道：師尊！我今天好像從夢中醒來一樣，我在您的座旁打坐，到今天才實實在在的體會到師尊對我們的恩惠。我們所以能獲的安穩的生活，心中離開無限的苦悶煩惱，都是因為有您的教導，我到今天才感到佛講的法對我們是多麼慈悲。我有很多惡習，竟然也能幸逢佛法救度，我感激的粉身碎骨也難以報答。佛陀聽完迦留陀夷的話後，微笑的說：「迦留陀夷！你已經知道出家修道的意義。可以說，世間上比出家修道，宣揚真理，體證法樂以上的快樂是沒有的。唯有了知這種法樂的人，才知道涅槃的快樂到底是怎樣的快樂」 。

不久，迦留陀夷修得了羅漢果位。迦留陀夷修得果位以後，深深懺悔過去所造成的負面影響，發願全力傳播佛法以彌補過失，他發願要讓捨衛城中九百九十九戶人家得法。經過不懈的怒力，迦留陀夷終於彌補了損失。

（資料來源:《大正藏》等）