賣直一詞可見於唐代陸贄的《又答論姜公輔狀》：「所以固論造塔事，賣直取名，據此用心，豈是良善」；明代李開先的《文林郎河南道監察御史北泉藍公墓誌銘》：「至於老成持重，務存大體，非若新進之士賣直生事，沽名塞責者」 ；清代李遜之的《三朝野記·泰昌朝紀事》：「應麟疑君賣直，降邊方雜職」 。

其實賣直以求名，求官，求財的事情，在歷朝歷代都有，到了歷史的中後期就顯的特別明顯。有的時候，賣直這種顯示心還和妒嫉心等其它執著心混在一起，通過對他人雞蛋裡挑骨頭，以顯示自己最好，最正確。

那麼，故意去顯示自己比別人善，比別人好的時候，那個「善」，那個「好」是為求名的，自私的，也就是不純淨的。