相傳秦始皇統一中國後，一心想長生不老。他聽說東海有蓬萊、方丈、瀛洲三座仙山，如可以登上仙山，就可以取來長生不老藥。於是，秦始皇派了許多人前去尋找仙山，但是都以失敗告終。

後來，有個叫盧生的方士說自己可以取回仙藥，秦始皇很高興，就賜予他許多財物，並選了碣石山東北的一個半島作為其下海的碼頭。

盧生帶著20多人乘船下海後，尋找了很長時間，還是沒有找到仙藥。但是秦始皇卻意外的發現了作為下海處的半島是個非常美麗的地方。後人在此立了「秦皇求仙入海處」的石碑，秦皇島由此得名。