天文學家說，這顆質量超過地球本身的太陽500倍以上的紅超巨星，在其核心崩潰後，一種致命的衝擊波的能量完全炸毀了它。

研究人員說，直至目前為止，科學家們只能夠觀察到點亮銀河系的這類爆炸的餘輝，並不知道究竟是哪顆恆星爆炸。

領導此項研究的英國牛津大學天文學家凱文·沙溫斯基(Kevin Schawinski)表示：「我們前所未有地清晰地目睹了一顆超大質量恆星狂暴死亡的過程，這顆恆星所處的星系幾乎距地球10億光年遠。超新星的強大衝擊波靠近恆星的表面，接著將其撕成兩半。」 一光年是指光在一年裡傳播的距離。

研究人員在使用了一顆衛星傳回的圖片，這顆衛星指向地面望遠鏡過去曾觀測到超新星的位置（超新星是恆星爆炸後形成的）。研究人員期望，瀕死恆星內部發出的第一縷閃光只能從太空的紫外光中才能發現。參加研究的牛津大學天文學家斯蒂芬·朱斯塔姆(Stephen Justham)說，在衛星拍攝到一次歷時7小時閃光的照片後，研究人員細緻研究了夏威夷太空望遠鏡拍攝的數據，確認超新星是在同一位置上形成的。

朱斯塔姆說：「閃光是在恆星爆裂前數小時開始出現的。衝擊波在恆星中穿行的過程，說明了這顆恆星的大小，以及它生命最後瞬間的內部狀況。閃光持續時間越久，恆星就越大。」研究人員表示，瞭解一顆恆星的內部狀況至關重要，因為通常情況下，恆星核心的作用堪比核反應堆，產生的熱量和壓力會使恆星閃閃發光，長期保持穩定。當這些超大質量恆星的核心耗盡燃料，它們即會崩潰，發出衝擊波，以每小時2000萬英里的速度向表面擴散，產生一個亮度是太陽十億倍的大火球。