各地學生都只把學校當成應試的旅館、客棧。考試前雲集於此，熱鬧一陣，考試一過，「生徒散歸，講官倚席」，學校便冷清蕭條起來。 這樣年復一年，國家需要的各種人才，眼看著日趨短缺。一些有心為國盡力的人，為此而憂心忡忡，范仲淹就是其中一位。

范仲淹，字希文，蘇州人，他兩歲時死了父親，隨母改嫁，為人繼子。生活雖然貧困，但他總是勤奮地讀書，力求上進。十二歲時，開始在醴泉寺求學，天天都是關門苦讀，每天只熬一鍋粥，凝固後劃成四塊，早晚各兩塊，配鹹菜填肚子，這樣堅持學習了三年之久。

在河南商丘的南都學舍學習時，他五年沒有解衣就寢，「宵衣盰食，孜孜不倦」，獲得了豐富知識。

生活的艱苦，造就了范仲淹勤儉、正直的品性。因此，他在做官以後，能夠克己奉公、清廉無私，時時把百姓的疾苦和公益的事業掛在心上。面對朝廷輕視教育、學校衰敗的情景，他十分焦急，曾經呼籲：「善國者莫先於育人，育才之方莫先於勸學！」但得不到各方面應有的重視。他感歎地說：「擇而不教，賢孰繼焉?」這正像農夫「不務耕而求獲」一樣的愚蠢啊!

景佑二年(公元1035年)，范仲淹在蘇州當了一般官員，他買下一塊叫做「南園」的地，本想建造私宅的。風水先生告訴他：「這是塊風水寶地。誰佔用此寶地，將來會不斷的出公卿貴人！」范仲淹聽了說：「既然這塊風水寶地如此之好，那倒不如在這裡辦學校，讓它源源不斷地培養出對社會有用的人才，豈不比我家多出幾個公卿貴人更好嗎?」

於是他就在這裡修建起了蘇州郡學，還請來有名望的人任教。由於受當時學風怠散的影響，「生徒數百，多不率教」。范仲淹為了扭轉學生不守紀律的問題，就把自己的長子范純祐送去上學。范純祐在學生中是年齡最小的，但入學以後，「盡行其規」，模範遵守紀律。於是「諸生隨之，遂不敢犯，學校風氣大變。」蘇州郡學後來成了當時聞名的學校，培養了不少人才。

范仲淹用「風水寶地」辦學的事，感動了許多人。他公而忘私，重視教育的精神，得到了社會各方的讚揚和欽佩。他的品德與他那「先天下之優而憂，後天下之樂而樂」的襟懷，千古流芳！