風車星系的正式名稱是Messier 101星系，於1781年被發現，距離地球大約2千7百萬光年，位於北斗七星所屬的大熊星座方向。斯皮策紅外望遠鏡拍攝到的圖像顯示，風車星系中心大範圍區域象藍色漩渦，而環繞星系的外圈卻呈現出奇特的珊瑚紅色。

風車星系以金屬元素分佈的高梯度而著名，其中心地帶金屬密度最高，星系外圍的金屬元素則急劇減少。該星系的多環芳香烴分佈和金屬分佈呈現出類似的梯度，所不同的是，多環芳香烴到最外圈區域竟然徹底消失了。

地球上只要有燃燒反應的地方就有多環芳香烴，比如汽車排氣管中、燒烤架上。在宇宙星系中，哪有恆星孕育，哪就有多環芳香烴。風車星系外緣的無多環芳香烴特殊「死區」，也許體現了其中的活動狀態。

參考資料及圖片來源：
http://www.astronomy.com/asy/default.aspx?c=a&id=7222