有一回，子貢向孔子請教如何治理百姓的方法。孔子說：「戰戰兢兢地，像用一條朽爛的繩子拉馬那樣，去對待百姓。」

子貢說：「那該多麼可怕呀!」

孔子說：「對呀！在交通發達的地方，駕御奔馬，雖然到處都是人，但用正確的方法引導它，它就像我養育的馬一樣聽話。如果不用正確辦法引導它，它就是我們的仇人。怎麼能不可怕呢?」

孔子這是用比喻來說明：官員們辦事，應該謹慎小心，不可大意疏忽，更不可作威作福，頤指氣使。切不要認為：用強權、用法律、用軍隊，把人民捆綁得緊緊的，就能任所欲為，那就大錯而特錯了。水能載舟，亦能覆舟，就是這個道理。

另外有一次，子路要去治理蒲城，特意拜見孔子，請求指導，說： 「我願意得到先生的教誨。」

孔子不作回答，卻反問他說： 「蒲城那個地方的情況怎麼樣?」

子路回答說：「蒲城那裡壯士多，難治理。」

孔子說：「是這樣，我告訴你，謙恭而又客氣，可以使勇猛的人敬畏；寬厚而又正直，可以安撫強人；憐愛而又寬恕，可以容納窮困的人；溫和而又果斷，可以壓住奸邪。像這樣治理蒲城，就不難了。」

從這件事可以看出：孔子善於具體問題，具體分析；靈活運用政策原則，從實際出發，去正確的解決不同的問題。