【正見網2001年10月02日】
自從1958年Watson和Crick解開DNA雙螺旋之迷以後，寫下了一個公式：DNA造RNA，RNA造蛋白質。現代醫學科學進入了一個全新的紀元。分子生物學家夢想用的DNA的四個鹼基(ACGT)隨意為人類描繪基因圖畫。有人甚至覺得，人類的所有的病都會被基因定位，都可以用基因療法解決，甚至可以通過克隆而得到永生。也許是為了給複製人找理由，還有人甚至提出基因也許參與靈魂的編碼 (1)。
分子生物學給人們(尤其是外行)無比的期望，很多人盲目地把生命和未來託付給了基因工程。如今，人體基因庫已全部解開，基因工程也有些歷史了，科研文章堆積成山，天文數字的資金不斷地投入，應運而生的大批基因工程公司此起彼落。到目前為止，儘管人體導入基因治療在世界上沒有一個成功的例子，很多科學家和無知的人還是莫名其妙地信心百倍。當然，也不是完全沒有結果，由此增加了很多就業機會，造就了很多的百萬富翁，以及很多令人慘不忍睹的失敗結果。
坐落在舊金山的GENENTECH，是全世界生物工程公司的始祖，這個公司是以製造重組人胰島素起家的 (2)。1972年，Herbert Boyer 在南加州大學從事研究DNA內切酶，Stanley Cohen 在史丹福大學從事研究環狀DNA質粒。當他們在夏威夷相會時，Cohen 提出要與的Boyer 合作，共同研究基因重組。他們倆人從此續寫了一個新的公式：DNA造RNA，RNA造蛋白質，蛋白質造錢。此時，一個28歲的投資家，Robert Swanson，覺得這是一個金礦，很想介入。1976年，三方達成協議，Swanson 投資 1000美元，Boyer 投資500美元，成立了這家公司。
他們的第一個目標是造人胰島素，這是因為世界上有大量的糖尿病患者。唯一的問題在於，糖尿病患者並不缺乏胰島素，因為從豬和牛胰臟提出的天然胰島素效果很好，來源充足。但聰明的Boyer和 Cohen 有一個誘人的說法：基因工程是前景輝煌的未來醫學。當然，他們還有其他一些冠冕堂皇的理由：比如，人的胰島素比動物的好，也許將來動物的胰島素來源會不足等等。1981年，這家公司的股票在沒有任何產品的情況下上市，一下子就從每股開價35美元跳到每股85美元。Boyer 的本金500美元一下子變成了80，000，000美元。James Le Fanu 在他的《現代醫學的起落》一書中評價到(2)，當時出價85美元的購股者大概根本就不知道基因工程在治療方面的局限性，但猜測將來可能會賺大錢。Boyer也因此一舉成了《時代》週刊的封面人物。
為了讓重組人胰島素有商業價值，公司大肆向糖尿病人作廣告，宣傳「人」的比動物的更好，儘管重組人胰島素結構和動物的非常近似，且價格昂貴。同時，某些藥物公司不再生產動物胰島素，以迫使病人去用重組人胰島素。結果，生物工程大獲全勝占領了市場。但是，使用人胰島素的糖尿病人卻雪上加霜，頻繁產生了血糖失控的症狀，乃至喪命。
眾所周知，外源的胰島素根本不可能像內源(自身)的胰島素那樣將血糖控制在正常範圍之內，因而常常導致低血糖。因此，糖尿病人總是隨身備甜品以防低血糖發生。患者在用胰島素後，一旦感到有心慌氣虛等低血糖警告症狀，立即服用甜食糾正。但是，當病人使用人胰島素後，這些低糖警告症狀消失。有很多病人在用藥後，因沒有能及時服用甜食糾正低血糖而死亡。
當英國糖尿病協會號召使用人胰島素後，很快就有很多病人投訴英國糖尿病協會，說人胰島素效果不好。此後，有相當一部份病人在不顧醫生的勸阻下重新用動物胰島素，發現這些救命的「警告症狀」又回來了。由於特殊原因，無法作出精確統計，但肯定有相當一部份病人死於人胰島素造成的低血糖。
其實，這一結果已很能說明，人造的不如天然的，天然的不如自身的。但是基因工程迎合了人的求名和求利的慾望，又利用了病人求生心切的心理，所以如此大紅大紫。結果是，造就了無數百萬富翁和許多無可奈何而又絕望的患者。
參考文獻
1.David Jones Daedalus: Genomes and soul. Nature 413:269 (2001)
2.James Le Fanu: The Rise and Fall of Modern Medicine. p253 －p268
