【正見新聞網2012年09月25日】
新彗星C/2012 S1（ISON）
國際天文聯合會中央電報局剛剛發布的第3238號快報可以說在天文愛好者中炸開了鍋：一顆剛剛發現的大塊頭彗星可能在明年底近距離擦過太陽。根據最初步的亮度估計，這顆彗星的最大亮度可能達到-14等！如果確實如此，將打破國際天文聯合會刊載的現代天文學記錄，成為人類有文明史以來最耀眼的彗星之一。——當然，我們要馬上說明，彗星亮度預報向來是個難題，彗星解體更是不少見，所以我們首先要希望這顆彗星要活躍一些、結實一些。
這顆彗星是白俄羅斯人Vitali Nevski和俄羅斯人Artyom Novichonok在9月21日發現的。儘管他們的報告顯示這個目標有8"的彗發，但他們在最初報告時卻沒有提及這一點，使得這顆彗星最終以項目的名稱命名，即國際科研光學監測網(International Scientific Optical Network, ISON)。隨後的確認報告（來自O. Burhonov、W. H. Ryan、H. Sato等）指出該目標總亮度約18-19等，彗發直徑為9"x11"，長軸沿280度方向。（E. Guido等人拍攝的確認影像可見此）
國際小行星中心隨後將這一目標與去年11月28日和今年1月28日來自萊蒙山巡天以及Pan-STARRS巡天的數據關聯起來，使得軌道得以收斂。以下軌道根數來自MPEC 2012-S63：
Epoch = 2013 Dec. 14.0 TT
T = 2013 Nov. 28.8704 TT Peri. = 345.5614
e = 1.000000 Node = 295.6595 (2000.0)
q = 0.012453 AU Incl. = 62.3643
根據最初的軌道根數，我們可以注意到兩點：
第一，ISON彗星雖然不屬於常見的克魯茲掠日彗星族，但它仍有一個很小近日距，僅不到3倍太陽半徑；
第二，這顆彗星在過近日點前兩年（遠在木星軌道之外）就已經達到20等左右的亮度，說明這是一個相當少見的“大傢伙”。
國際小行星中心的自動化程序給出的估計認為這顆彗星在過近日點前後可達-14等左右，比現代天文學建立以來（20世紀初以來）觀測到的最亮彗星——1965年的池谷-關彗星（儘管日本愛好者有給出最亮-15等的估計值，但目前常見文獻中採納的是最亮-10等）還要明亮。鑒於目前ISON彗星距離過近日點還有超過一年的時間，我們不妨耐心地等待一下，看看事態將如何發展。但無論如何，近年來略微平靜的夜空，似乎又能讓人有所期待了！