【正見新聞網2012年10月08日】
大堡礁位於澳大利亞東北部，是世界上最大的珊瑚礁區，也是世界七大自然景觀之一。大堡礁有600個大小島礁，綿延2400公裡，宛如一道天然海堤，像堡壘護衛著海岸，故稱堡礁，總面積20.7萬平方公裡。在這片珊瑚礁區，有300多種活珊瑚，色彩絢麗，千姿百態，構成一幅景色迷人的天然藝術圖畫。礁群所環抱的湖，水深一般不到60米，礁外波濤洶湧，礁內湖平如鏡，海水澄清，生存著各種美麗、稀奇的魚類、蟹類、軟體動物類、海藻類，琳琅滿目、異彩紛呈。大堡礁是澳大利亞人最引以為自豪的天然景觀。
澳大利亞海洋科學研究所的研究報告發現，大堡礁的珊瑚礁正在受熱帶氣旋和一種本地海星破壞等因素的影響，在過去27年中消失了一半。
科學家在10月2日發表的報告中警告，大堡礁的珊瑚礁消失速度比原來預測的要快，如果按照目前的趨勢發展下去，到2022年大堡礁的珊瑚礁規模將繼續減少，生物多樣性將降低。在調查的214處珊瑚礁中，珊瑚覆蓋率從1985年的28%下降至2012年的13.8%，只有3處未受到明顯影響。
報告稱，全球氣候變暖，海水溫度的上升，以及熱帶風暴的侵襲是導致大堡礁縮小的原因之一，而洪水和含有農藥廢水的流入也在危害著大堡礁環境，蠶食著大堡礁的珊瑚群。如果珊瑚礁消失的趨勢不能阻止，會有更多的生態系統面臨威脅。
不過，大堡礁的有些地點仍保持著健康狀況，這使研究者感到欣慰，增加了他們努力恢復大堡礁生態的信心。科學家稱，減少棘冠海星的數量是控制大堡礁縮小的重要一環，同時要做好大堡礁的生態環境保護工作。