義大利科學家發奇異球狀星團

研究成果列舉了NGC 6362星團中鈉元素在各個星球中的分布情況，從分布情況中不難看出，質量較小與質量較大的星團中都表現出了相同的化學異常現象

據國外媒體報導，長期以來，球狀星團都被認為具有類似的內在化學成分，但近日，最新的證據展示出其更為複雜的本質。4月14日，由義大利博洛尼亞大學的Alessio Mucciarelli教授帶領的一隊科學家發布了他們的研究成果，一個名為NGC 6362低質量球狀星團現出異常的化學現象，意味著球狀星團的性質或許比我們想像的更加複雜。NGC 6362球狀星團位於2.5萬光年以外的天壇星座內，誕生於135億年前，質量約為5萬太陽質量，在所有已探測到的發光恆星中，該星系不僅具有眾多不同的化學成分，同時也是質量最輕的。

為了確定NGC 6362中的化學成分，研究團隊採用了安裝在極大望遠鏡(VLT)上的大型光纖陣列多目標攝譜儀(FLAMES)進行觀測。在分析了近200顆巨型恆星光譜之後，科學家們得以分離出鐵元素及鈉元素。該裝置一次性至少能觀測25弧分直徑範圍內約140顆恆星的高光譜。Mucciarelli認為我們希望能通過恆星的運動與化學成分來分辨出NGC 6362星團中的恆星，在分析了200多個巨型恆星的光譜之後，我們最終辨認出了160顆恆星。

研究成果列舉了NGC 6362星團中鈉元素在各個星球中的分布情況，從分布情況中不難看出，質量較小與質量較大的星團中都表現出了相同的化學異常現象。像鈉與氧這樣的低質量的元素出現化學異常現象不少見，但NGC 6362星團是出現這類現象中質量最小的。該研究表明了像5萬太陽質量這樣小質量的星團同樣也能誕生富含鈉元素的恆星。通常認為，開放型星團並不會表現出化學異常現象，並且其質量比球狀星團的質量至少小一個數量級。因此，該研究為定義球狀星團提供了最小質量下限。

綜合考慮了在NGC 6362星團中發現的各類特殊現象，科學家們總結出這些新發現是星際中球狀星團的特殊現象。他們同時指出，在今後研究這類星團的形成與進化時，必須得考慮NGC 6362星團這個特例。當然，有關於此星團的更多信息還有待進一步研究。Mucciarelli還表示，有關NGC 6362這個星團的神秘之處還有待探究。科學家們已經在計劃新的觀測方案，通過研究NGC 6362的運動特性來得出所有恆星的光度，化學以及動力學方面等全面、完整的特性。