【正見新聞網2016年05月10日】
美國國家航空航天局（NASA）最近在火星大氣層偵測到氧原子的存在，距離在1970年代的前一次，足足有40年之久，這主要是因為火星大氣層中的氧非常難偵測，必須在地球的大氣層上使用高度敏銳的儀器才能成功。
NASA科學家所使用的是同溫層紅外線天文台（Stratospheric Observatory for Infrared Astronomy, SOFIA）上的儀器，他們在火星大氣層的上層偵測到氧原子，但其數量只有預期的一半左右，這可能是因為火星大氣層的變化所致。
火星大氣層的氧原子會影響其它氣體逃逸的方式，因此對該行星的大氣層有顯著影響。科學家將持續使用SOFIA來研究火星大氣層的變化，以便更好地了解其大氣層。
科學家上次在火星大氣層偵測到氧原子，是在1970年代的維京（Viking）和水手（Martian）探測任務，此次距離上次已長達40年之久。
SOFIA項目的科學家馬庫姆（Pamela Marcum）說：“眾所皆知，火星大氣層中的氧原子很難偵測。”為了觀察能用來偵測氧原子的遠紅外光波長，研究人員必須在地球大氣層上方使用光譜儀這樣的高度敏銳設備，而SOFIA同時提供了這樣的條件。
SOFIA是由一架曾在商業航線上服務過的波音747SP飛機所改裝的，它攜帶直徑100英寸（約2.5米）的望遠鏡，在37,000英尺（約11,278米）至45,000英尺（約13,716米）的高空進行紅外光天文學研究。由於它位於地球大氣層的上方，所以可以避開空氣中大部分會阻擋紅外光的水分。
火星是離太陽第4近的行星，與地球相鄰。其直徑約為地球的一半，自轉軸傾角、自轉周期則與地球相當，但繞太陽公轉一週則需花費約兩倍於地球的時間。
火星地表廣泛分布氧化鐵，因而呈現橘紅色。該行星大氣層中大部分是二氧化碳，氧氣含量極少，其平均氣溫為華氏零下81度（約攝氏零下63度），並不適合人類居住。