【正見新聞網2016年10月06日】
NASA有拍到水星的照片，顯示它也是一顆地殼活躍的行星。
許多年來，地球一直被認為是一顆不一樣的行星，除了是太陽系唯一一顆能夠擁有生命的行星(至少是我們所知道的)之外，它也被認為是唯一一顆有活躍的地殼活動的行星。這意味著地球的地殼板塊還在移動，而且形成斷層，造成不同的現象，像是地震、火山爆發、和造山運動。
地殼活動是由熱所引起。幾十億年前，就在行星形成之後，類地行星是非常的熱。隨著時間過去，它們冷卻下來。在地球這個例子，冷卻是透過對流開始的。熱物質緩慢地上升到表面，然後釋放熱。身為一顆岩石行星，岩石受制於強大的壓力和緩慢的熱流，這些被稱為對流(convection current)，這些流動造成堅硬的板塊在地球的表面移動。
一項(實實在在地)開創性的發現
在一篇發表於自然地質科學期刊(Nature Geoscience)的論文中，科學家報告來自信使者太空船(MErcury Surface, Space ENvironment, GEochemistry, and Ranging，MESSENGER)的照片，照片顯示出之前在水星表面沒有偵測到像懸崖般的地形。這些像樓梯台階的陡坡，讓科學家有理由相信水星依然是地殼活躍的。由於在太空殘骸物持續穩定的轟炸之下，這樣小的毀壞是不可能存在的，因此，它們被認為是非常年輕的地形。
過去的18個月，信使者太空船越飛越低，使得它能夠拍攝出較高解析度的照片，揭露之前沒有偵測到的陡坡。這些山脊也暗示水星的核心外部仍然是熱的，而且它還在縮小中。
在首都華盛頓NASA總部的行星科學主任Jim Green說：“這是為什麼我們要探索。多年來，科學家相信水星的地殼活動是發生在遙遠的過去。認為這顆比月球大不了多少的小行星甚至在今天還是活躍的，實在是令人興奮。”
這項發現強調探索的重要性，雖然事實依舊是水星不適合居住，但這些發現仍然對於我們瞭解太陽系其他的天體有所貢獻。