【正見新聞網2016年11月18日】
據英國路透社11月16日報導，《自然》最新的兩篇論文顯示，科學家們在冥王星心形區域的冰層下，發現了一個隱藏的海洋，這片海洋由海水和泥濘的冰組成，儲水量與地球的海洋相當，科學家們甚至認為，這片海洋可能有生命體存在。
加利福尼亞大學的行星科學家弗朗西斯·尼姆（Francis Nimmo）在接受採訪時說，冥王星的海洋位於其地表以下93-124英裡（約150-200千米）的地方，深度約62英裡（約100千米）。
麻薩諸塞理工學院的行星科學家理察·比澤爾（Richard Binzel）說，由於冥王星的海洋被冰層覆蓋，一開始，科學家並不認為它還可能存在生命，但“大自然比我們想像中的更具創造性，所以誰也不要輕易說出‘不可能’這樣的話。”
在冥王星上暫時被命名為“湯博區”的心形區域中心，有一片被稱為Sputnik Planitia的巨大冰原，其寬度達到1000多公裡。實際上，冥王星地表之下存在海洋的說法並不新鮮，但《自然》雜誌刊發研究指出，這片海洋是幫助冥王星形成當前世界及其歷史的重要推動力。
研究人員認為，這片冰原所在的位置可以聚集大量的冰，這些冰的質量足以導致冥王星自轉失衡，從而促使其整體翻轉。研究人員將這個過程比作將口香糖黏在旋轉的陀螺上。領導此項研究的亞利桑那大學博士生詹姆斯·凱恩（James Keane）表示：“冥王星每次圍繞太陽旋轉時，其冰心處就會積累少量氮。當足夠的冰堆積後，或許深達數百米厚時，它就會改變冥王星的形狀，進而改變冥王星的方向。”
科學家們是在研究冥王星表面的心形區域形成原因時發現海洋的，他們研究的資料來自新地平線號探測器收集到的圖片和數據。2015年7月，新地平線號飛掠冥王星，並傳回了第一批觀測數據，科學家藉此找到了冥王星上有水的證據，但當時不確定這些水是液態還是固態。
《自然》雜誌報導稱，雖然冥王星與太陽的距離是地球與太陽距離的40倍，但它在46億年前成形時儲存的發射性熱量足夠保持水的液態。“冥王星有許多岩石，可以產生熱量，而幾百公裡的冰蓋又充當了很好的絕熱體”，尼姆說，“因此，冥王星地底藏有一個海洋並不讓人驚訝，這個海洋可能還含有相當於防凍劑的氨。”