【正見網2003年10月16日】
您知道嗎？宗教修煉等靈修活動的精神力量，可能戰勝老人失智症呢！
俗稱老年痴呆症的老人失智症，是一種因為大腦神經細胞病變而引發的大腦功能衰退的疾病，會導致記憶及智力的喪失，以及性格和人格的改變，現代醫學對這個病仍然束手無策。雖然近幾年利用動物實驗也研發出一些藥物，但是最多都只能減緩病症的惡化，並沒有積極的治療效果，有些甚至有嚴重的副作用。
目前醫學界認為導致老人失智症的原因在於大腦裡出現了類似澱粉沉積的蛋白斑。為了進一步研究大腦裡類澱粉蛋白斑和老人失智症的關聯性，美國肯塔基大學流行病學系的研究人員，曾經對678名志願參加研究的75歲以上的修女，進行死亡後大腦的病理解剖。其中有一位年近102歲的修女瑪麗，在去世前仍然保持旺盛的精力，她不但能自己看報紙、雜誌，而且積極為世界婦女和兒童祈禱，生前她被研究人員看成是一個健康長壽的典型。可是，瑪麗修女去世後，病理解剖的結果卻讓這些研究人員及整個世界大吃一驚：瑪麗修女的大腦呈現出嚴重的老年失智症現象─有很多的類澱粉蛋白斑。奇怪的是為什麼瑪麗修女沒有一點老年失智症的症狀呢？隨後，研究人員們發現，瑪麗修女並不是唯一的例子，很多修女的大腦都有老年失智症的病理改變，但是她們並沒有老年失智症的症狀。
這個研究的結果引人深思，老年失智症的病因到底是什麼？為什麼有精神信仰的人可以超越這種科學上認為是老年失智症標誌的病理現象呢？同樣研究過天主教修女老化問題的美國傳染病學家史諾頓教授認為，修女平均年齡高於一般人，晚年也較少得病和殘障。除了飲食、起居規律外，一大原因可能是她們思想純淨、信仰堅定、並且專心一意的禱告。人和動物的區別就在於人特有的精神，但是幾乎在所有的生命科學研究裡，都只注重組成人機體的物質因素，比如基因、蛋白質等等，而人的精神因素則完全被忽略。隨著越來越多不符合科學邏輯現象的出現，我們是不是應該認識到，當我們在探究生命奧秘的時候，人的精神層面確實是不可迴避的部分。
