忠義道俠傳|第二回 饑饉遍地皆紅襖 大疫殺人萬萬千(1)

北國野叟


【正見網2021年01月13日】

詩曰:
車轔轔,馬蕭蕭,行人弓箭各在腰。
婦哀怨,子嚎啕,饑饉遍地皆紅襖。
隆冬月,圍城劫,瘟疫起來何時滅?
惡浪滾,洪水翻,堤壩一潰無人還。

前回書說,那趙員外辭別老祖,下了華山,打點好回程車馬,給付銀兩予那鏢師,此後二人分道揚鑣,員外回到家中,孝父敬母,施粥舍米,一改往日習氣。四鄰八鄉口耳相傳,不多久竟成了「大善人」。修橋鋪路聲名遠播,結交富貴廣布人脈,生意日漸興隆。

到了五十九歲,其妻果然懷孕,隔年二月十四,申時,天降大雪,產下一子,此子自幼聰慧,性情活潑,趙員外甚是歡喜,夫人問取何名字,忽想起華山遭遇,遂取「雲庵」二字,到得六十壽辰,大擺筵席,宴請賓客,眾人皆稱讚他從此有福,怎料這孩童腦後反骨,能吃能睡,頑皮成性,不喜讀書習字,唯好比試爭強,員外老來得子,對其寵愛有加,哪敢逆他性子,只得多請些教頭武師授其技藝。不教倒還好,教了他拳腳,他便出去跟人比試拳腳;教了棍棒,他又要跟人比試棍棒。五歲拉弓,八歲上馬,十歲習得百家拳,棍棒刀槍自不在話下。到了十七八歲,更是龍精虎猛,臂力驚人,拔山舉鼎,立掌碎石。不出手自然相安無事,出了手難免不惹出事端。凡是他看不過眼的事,哪怕強出頭也定要打抱不平。

某日,趙雲庵見當地農戶遭惡霸欺侮,便出手相幫,哪知錯手將人打死,被官府抓去。趙老員外得知,當真慌得六神無主,此時恰逢災年,邊患饑荒不斷,各地狼煙四起,趙家生意不比當初,可為保兒子,只得賣地當產,上下打點,盡力疏通。若是打死尋常無賴也倒罷了,過堂審了才知,死者竟是女真稅吏,當地屬金國大興府,無論佃農地主均編於女真之猛安謀克,故每逢秋收,朝廷下派特使核稅,自然少不了欺壓百姓,所謂「窮不與富鬥,富不與官爭」,何況金國之內女真族高人一等,此案斷難擺平,哪知趙雲庵雖犯事,聲名卻極響亮,人人皆道,趙家出了位少年英雄,實是百姓多有怨言,漢人被壓榨久矣,牢中犯人十之有五,乃是替人頂罪,剩下要麼是被逼成了歹人,要麼是投了山賊做匪。

自完顏女真據了汴京,與南朝劃江而治,北方宋境之漢民,統統編戶入了軍屯,而大金立國後,經世宗、熙宗,漢化改制,興教育民,幾與南朝無異,這才換得幾十年太平無事,如今弓藏馬放,安享富貴,加之帝王失德,將相不睦,女真貴族爭相兼併土地與民奪利,是以蒙古進犯,匪禍不斷,盟國失守,契丹造反。自古黃淮多熟,現下顆粒無收,為阻鐵騎南下,金軍更將堤壩搗毀,洪水滔天,死者萬計,旱澇雙降,餓殍遍地,朝廷索租,租稅何出?百姓早無糧可出,無稅可交,終於又逼出了陳勝吳廣。農民揭竿而起以紅襖為幟,席捲河北山東等地。大金國,如同它所征服過的中原王朝一般,難逃由盛及衰,由衰而亡的命運,內憂外患接踵而來,百年國祚將至。

趙雲庵在牢中坐監候斬,那牢頭獄卒本就曾是莊家漢,聽聞這少年手刃苛吏,也都暗暗稱讚,再者收了趙員外的好處,對他自然照顧,每餐必有酒有肉,而那趙雲庵義氣豪干,將酒肉分予牢內眾人,自己終日醉飲,倒頭便睡,早將生死置之度外,在此住得十天半月,與各人廝混熟絡,稱兄道弟,談笑風生,怡然自得。過了十多天,既無提審,也無傳喚,眾囚心說,莫不是趙員外買通了官老爺?又過得三兩天,牢頭獄卒也都無了蹤影,眾囚納悶,這諾大個衙門怎地無人看管?恰在此時,監牢外,吵吵嚷嚷,呼號叫喊,火光陣陣,濃煙滾滾,眾囚喚醒雲庵,齊力推倒泥牆,越獄而出,這才知衙門早已人去府空。趙雲庵回到家中,去柴房取了斧頭,劈斷手銬腳鐐,到偏屋脫鞋換襪。本想見高堂父母,哪知趙府也已無人,情急之下攔路詢問,得知鎮上富戶商賈連同官老爺,被一夥反賊帶去了後山,說要公審示眾。

言罷,趙雲庵急忙趕去後山,奔行二十裡,來在了山下草場,果見有伙人,熙熙攘攘,圍作一團,趙雲庵以土掩面,混入其中,眼見三五個頭領,身穿長襖,膊裹紅巾,其中一人,方臉裘髯,背後兩把殺豬刀,將不知何處斬殺的女真謀克之頭顱丟了出來,置於眾前,十分駭人;另有一人,濃眉素麵,三分儒雅,七分陰鶩,雙手叉腰,沉穩地說道:「女真人奪我妻兒,占我土地,連年天災,還逼我們交糧,我們豈能答應?!」
眾人說:「不答應!」
那人又道:「女真人欺侮我們,被我們這位賀九哥斬殺,大家說痛快不痛快!」
眾人道:「痛快!」
那人聽後暗笑,續道:「鄉親們吶,如今到處饑荒,唯有與咱這般,捆縛紅巾,揭竿造反,殺女真,宰地主,分錢糧,才有一線生機。隨我投軍者,可得粥鬻,殺人衝鋒者,可得肉羹,斬首立功者,可得女眷。」

眾人一聽,爭相踴躍,那頭領煽動農人,挑唆佃戶,拉縣老爺全家來此,數說所謂欺民之「罪狀」,趙雲庵先前犯事,認得這官老爺,知其不過偶爾吃拿卡要而已,並非是十惡不赦,本想上前阻攔,哪知群氓哄搶在先,已然將縣官老爺毆打致死,餘下女眷被紛紛拽走,獰笑嗚咽相互交織,哭號慘叫不絕於耳。頭領們仍不作罷,又叫人帶出趙員外一家,說什麼奸商偽善,勾結貪官,不如就地正法分其財產,又要四鄰街坊,人人出來,檢舉罪狀,若有不從者視作包庇,一併處死,眾人哪敢不從,且得了實惠,也就不顧往日恩情,競相揭發,以便多分幾石糧食。趙員外萬萬想不到,昔日他趙家周濟窮苦,首善一方,而今被人推搡數落,打翻在地,落得如此下場;奄奄一息彌留之際,忽見親兒雲庵,粗衣垢面,來在身旁,故哀嘆道:「兒啊,你平安無事便好,爹之前欠了你一條命,而今想來算是還清了。」話剛說完,便氣絕而亡。

這真是:
家財萬貫換聲名,留後延嗣圖心安;
汝道小兒心頭肉,孰料此是業債纏。
迷在情中混不知,妄想偷得半日閒;
倘若欠得都還完,駕鶴歸西空聚散。

趙老夫人見員外慘死,哭泣哀道:「蒼天!我趙家樂善好施,怎來得這般慘禍?!十裡九鄉,凡我趙家佃戶,哪個不是糧租減半?凡我趙家傭丁,哪個不是工錢足額?如今又逢災年,我趙家初一發糧,十五施粥,領糧者可有諸位鄉親?你們好歹問問良心,何以羅織罪狀,害我趙家?!」

匪兵頭領哪肯聽她申辯,誣賴道:「連大金國我們都敢反,還管你什麼趙家李家?莫問蒼天,老子造反,老子就是天,跟老子造反就有飯吃,說你有罪你便是有罪,莫要再辯,否則,哼哼,教你老命不保!」眾人聽那頭領這般狡辯,也都點頭稱是,皆稱趙家是財主惡霸,做生意缺斤少兩,苛扣工錢虐待傭人……越說越是離譜,罵到後來乾脆說趙老夫人不守婦道云云,老夫人憂憤異常,聽到如此不堪入耳的侮辱之詞,登時氣得急火攻心,吐血而亡。

那趙雲庵血氣方剛,喬裝隱忍多時,本已怒不可遏,欲將賊人一一了結,怎料父母先後暴猝,悲憤交加,跪地不起。群氓眾匪,只顧私分女眷貲財,無人留意有這麼個後生崽子。待到惡痞匪兵作亂流民都走了,趙雲庵這才收殮父母屍身,就地掩埋,刻木為碑。回到府中,搜羅些合手的槍棒刀劍弓馬鞍韁,換了身往日常穿的錦緞衣裳,一把火,將府邸別院燒得乾乾淨淨。策馬東行,揮鞭南下,尋得一班過命的兄弟,索性揭竿舉義,一反女真之謀克,二抗蒙古之鐵騎,三討那紅襖之匪賊。大戰猛將完顏阿鄰,單挑四娘子楊妙珍,以「崩拳、戳腳」威震河朔,「熾鐵槍、方鋼鞭」聞名於世,二十載難逢敵手,成了江湖中響噹噹的一號人物,只是遭人暗算,兵敗黑鳳嶺,餘部被李全收編,此後鮮有蹤影,故而江湖人稱「鐵臂遊俠」,此皆後話了。

(未完待續)

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